Apesar de todas as conquistas que alcançou em uma futura carreira no Hall da Fama que poucos poderiam ter imaginado como um wide receiver levemente recrutado na AC Davis High School em Yakima, Cooper Kupp ainda não consegue deixar de sentir ciúme ao ver seu companheiro de equipe Rashid Shaheed correr com a bola de futebol.
Não é só porque Shaheed é rápido. Esta é a natureza fácil de seu estilo de corrida. É quase como um deslizamento; É eficaz e enganoso. Shaheed não é um daqueles atletas que parece estar tentando correr rápido; simplesmente é.
“É um código de trapaça”, disse Kupp. “Estou tão bravo com ele por ser tão rápido. Isso me deixa louco. Só fico com ciúmes no final das contas, porque ele é especial. Lembro-me do primeiro dia em que ele entrou nas instalações, lembro-me de perguntar a ele: ‘É bom entrar na fila e saber que você pode ultrapassar todos que encontra?’ e ele diz: ‘Sim, é muito bom.'”
Esse estilo de corrida desbloqueado confunde os defensores, que muitas vezes consideram seu ângulo de perseguição incorreto. Isso também permite que ele permaneça equilibrado, permitindo que até mesmo o chutador do 49ers, Eddy Pineiro, que tentou derrubar Shaheed em um último esforço para impedir seu deslumbrante retorno para touchdown de 95 jardas no chute de abertura do jogo de playoff divisional da NFC de sábado, tremesse os pés.
“Eu senti isso”, disse Shaheed. “Foi uma loucura. ‘Acabei de sentir meu pé?’ Eu pensei.”
Ele também pôde sentir o Lumen Field tremendo enquanto muitos dos 68.579 torcedores presentes comemoravam com alegria caótica e descrença.
“Pude ouvir um pouco a multidão neste jogo em particular”, disse ele. “Isso meio que estourou.”
Shaheed sabe exatamente de onde vem essa forma de corrida descontraída.
“Dou todo o crédito a Track por isso”, disse ele. “Eu cresci na pista e sempre soube que isso ajudaria você no futebol, então persisti.”
Seus pais eram atletas de atletismo no nível da Divisão I da NCAA. Seu pai, Haneef, correu sprints pelo estado do Arizona, enquanto sua mãe, Cassondra, se especializou nos 400 metros com barreiras no estado de San Diego. Suas duas irmãs, Amirah (Universidade de Oregon) e Aysha (Texas A&M) competem no atletismo.
À medida que Shaheed avançava no ensino médio, ele evitou ofertas de bolsas de estudo para buscar oportunidades em escolas do então Pac-12, como a USC. Ele escolheu jogar futebol na Weber State, a única escola da NCAA que lhe ofereceu uma bolsa de futebol.
Ele se tornou quatro vezes All-American da Subdivisão do Campeonato de Futebol pela Weber State. Ele estabeleceu um recorde do FCS com sete retornos iniciais para touchdowns. Weber acumulou 5.478 jardas em 53 jogos. Ele até correu para os Wildcats quando era calouro.
Mas seu draft stock desmoronou pela segunda vez depois de sofrer uma ruptura do ACL no final da temporada de 2019 e em seu último jogo colegial. Ele assinou com o New Orleans Saints como agente livre não contratado. Uma vez saudável, ele se tornou um punt returner All-Pro e um wide receiver versátil, com a capacidade de ampliar o campo e ganhar jardas em varreduras e retornos de jato.
Adquirido do Saints em uma troca no meio da temporada, Shaheed elevou o jogo de retorno dos Seahawks (punts e kickoffs) de decente para “grande jogo esperando para acontecer”.
Em 10 jogos com os Seahawks, ele teve dois retornos de kickoff para touchdowns e um retorno de punt para touchdown. Em seus primeiros nove jogos com o Saints, ele devolveu apenas um chute de 29 jardas; Este era o jogo antes de ele ser negociado. New Orleans retorna o running back Devin Neal e o wide receiver Mason Tipton e provavelmente está tentando manter Shaheed saudável após uma cirurgia no joelho no final da temporada em outubro de 2024.
“Quando cheguei aqui, finalmente tive a oportunidade de voltar para lá”, disse Shaheed.
Com novas regras de “partida dinâmica” permitindo mais oportunidades de retorno, os Seahawks queriam que Shaheed voltasse a devolver chutes. Ele seguiu os planos de jogo do técnico dos times especiais, Jay Harbaugh, sabendo que a estratégia mudava com o pontapé inicial.
“Então eu sabia que tinha que seguir o plano de jogo e seguir 10 caras”, disse ele. “Eu sabia que esse grupo era muito especial e que eles se esforçavam muito todas as semanas, então bastava acompanhá-los e eles fariam o resto.”
