James Harden é o Cleveland Cavalier.
O Los Angeles Clippers concordou em trocar o 11 vezes All-Star para Cleveland pelo armador lesionado Darius Garland e uma escolha de segunda rodada do draft. Chris Mannix para Sports Illustratedcom Shams Charania da ESPN anunciou que a negociação foi concluída.
Numa reviravolta do destino, os Cavaliers jogarão contra os Clippers em Los Angeles na noite de quarta-feira, mas é improvável que qualquer um dos dois jogue pelo seu novo time. É possível que este seja o primeiro jogo de Dennis Schroder e Keon Ellis com os Cavaliers.
Os Cavaliers, que agora querem competir em uma Conferência Leste aberta a todos, contrataram um armador que acham que pode ajudá-los a chegar lá. Harden, aos 36 anos, mostrou que pode jogar quase no nível All-Star nesta temporada, com média de 25,4 pontos por jogo. A morte de Harden será um desenvolvimento para os Cavaliers; Embora Harden tenha estado bastante saudável nesta temporada, este não é o caso de Garland. Porém, a defesa de Harden, o manejo de bola e a harmonia ao lado de Donovan Mitchell são preocupantes.
Segundo relatos, os Clippers e Harden trabalharam juntos por várias semanas para encontrar uma troca que beneficiasse os dois, e não houve rixa. No entanto, tudo se resumia a dinheiro e à direção que a equipe estava tomando.
Harden tem uma opção de jogador de US$ 42,3 milhões na próxima temporada, mas apenas US$ 13,3 milhões disso estão garantidos. Harden queria garantia de que o Clippers não exerceria sua opção para que ele recebesse seu salário integral na próxima temporada, e também queria discutir uma prorrogação no próximo verão (Harden não é elegível para prorrogação durante a temporada). Os Clippers estão em uma posição diferente dos Cavaliers, não são rivais e são um time mais velho. Os Clippers querem deixar a era Harden/Kawhi Leonard nos próximos anos e não querem discutir uma extensão. Isso levou à sua decisão de encontrar uma negociação.
Enquanto os Clippers tentam manter seus livros limpos para 2027 para que possam buscar a agência gratuita, a chance de contratar o armador All-Star de 26 anos era boa demais para ser desperdiçada, mesmo que isso atrapalhasse o plano.
Os Clippers e Cavaliers têm jogado o melhor basquete da temporada nas últimas semanas. Como essa troca afetará ambas as equipes será algo a ser observado.
