O placar final de 41-6 diria que o jogo já havia terminado quando Rashid Shaheed devolveu o pontapé inicial de 95 jardas para um touchdown.
Isso deu aos Seahawks uma vantagem de 7 a 0 apenas 13 segundos após o início do jogo dos playoffs contra o San Francisco 49ers, na noite de sábado, no Lumen Field.
A lógica teria lhe dito que quando os Seahawks fizeram uma corrida de 80 jardas para obter uma vantagem de 24-6 no intervalo, um time implausível do 49ers acabou indo para o intervalo contra um time que mais surpreendeu ao superar uma série de lesões apenas para chegar tão longe.
O recebedor dos Seahawks, Jaxon Smith-Njigba, sentiu que tudo estava acabado quando recebeu um passe de 4 jardas do quarterback Sam Darnold e marcou um touchdown na parte de trás da end zone faltando 1:50 para o fim do primeiro quarto, dando aos Seahawks uma vantagem de 17-0.
O status de Darnold foi objeto de muitas especulações acaloradas na quinta e sexta-feira, depois que ele machucou o oblíquo esquerdo no treino.
Isso continuou mesmo quando ele não estava em campo, como quando estava se aquecendo com os outros zagueiros, geralmente duas horas antes do início do jogo.
Em vez disso, Darnold foi ao vestiário, convenceu a si mesmo e à equipe de que estava bem e, em seguida, iniciou os aquecimentos regulares da equipe conforme programado.
Ainda assim, se alguém tivesse alguma dúvida sobre sua saúde, no primeiro touchdown e com o Seattle já vencendo por 10 a 0, ele falsificou um passe para Kenneth Walker III, rolou para a esquerda – o lado da lesão oblíqua – e acertou o cornerback de Smith-Njigba, Darrell Luter Jr.
Smith-Njigba disse que sabia que estava aberto, mas não sabia se seria um lance que Darnold tentaria fazer naquela situação.
“Estou correndo o mais rápido que posso, mas estou pensando: ‘Cara, não sei se você consegue jogar isso'”, disse Smith-Njigba. “Então ele jogou um centavo em mim e não poderia ter havido melhor arremesso que ele pudesse ter feito, e eu tive que fazer a minha parte. E eu sabia que iríamos seguir em frente a partir daí.”
Na verdade, a margem de vitória de 41-6 dos Seahawks empatou a vitória de 43-8 no Super Bowl sobre o Denver em 2014, a maior vitória pós-temporada da história do time.
Esta estatística anuncia alguma história que os Seahawks agora têm a chance de repetir.
Os Seahawks avançaram para o Super Bowl nas três vezes anteriores em que sediaram o jogo do campeonato da NFC em casa.
Os Seahawks terão a chance de vencer por 4 a 4 contra o Chicago Bears ou o Los Angeles Rams no próximo domingo às 15h30. no Campo Lumen.
“Isso também é importante para nós”, disse Darnold. “Especialmente jogando contra os 12 caras atrás de nós no Campeonato NFC aqui em Lumen (Field). Não existe nada melhor do que isso.”
É quase difícil imaginar Lumen em campo tão quente quanto quando Shaheed usou bloqueios de jogadores como Brady Russell e Patrick O’Connell para interromper uma interceptação e uma tentativa de tropeço do chutador do 49ers, Eddy Pineiro.
A recuperação veio depois que o 49ers venceu o sorteio e decidiu atrasar e dar o pontapé inicial em vez de receber a bola como de costume. Talvez eles quisessem testar Darnold imediatamente.
Em vez disso, permitiram que Darnold assumisse uma vantagem de 7-0 pela primeira vez.
“Isso foi emocionante”, disse o linebacker Ernest Jones IV. “Ter duas semanas de folga, começar o jogo assim diante de 70 mil pessoas, é um grande começo. Deu-nos um impulso, mas também confirmou o que sabíamos; vamos continuar e jogar o nosso jogo e isso vai acontecer frequentemente.”
Foi o terceiro retorno inicial ou punt de Shaheed e o terceiro retorno para um touchdown em 10 jogos desde que foi adquirido em uma negociação em 4 de novembro, e seu terceiro retorno inicial pós-temporada na história dos Seahawks e o primeiro desde o primeiro chute de Percy Harvin contra o Denver no Super Bowl em 2014.
Os Seahawks marcaram mais 10 pontos em ataques que começaram depois de parar os 49ers na quarta descida no primeiro quarto, e um fumble forçado resultou em um TD de Darnold para JSN, o que provou que ele estava absolutamente bem.
Embora alguns jogadores tenham dito que não tinham certeza se Darnold estava jogando até entrar em campo, Smith-Njigba disse que nunca duvidou.
“Eu não fiz isso”, disse ele. “Eu sabia que era difícil para ele conseguir falar com ele e coisas assim, mas ele disse ‘nós vamos’, então fomos.”
“Foi ótimo”, disse Darnold, observando que esperava jogar o tempo todo.
Além das especulações sobre Darnold, o dia começou com conversas pré-jogo dos 49ers procurando vingar a derrota sofrida em Santa Clara há apenas duas semanas, ao mesmo tempo que parecia uma celebração excessivamente estridente do título da divisão dos Seahawks, especificamente fumando charutos.
A culpa foi do fogo que os 49ers mostraram neste jogo, já que os Seahawks deram-lhes toda a fumaça desde o início do jogo, forçando três reviravoltas, nunca permitindo que os 49ers passassem pelo Seattle 22 e mais uma vez superando os 49ers em ambos os lados da bola.
Smith-Njigba disse que não tem havido muita conversa por parte dos 49ers à medida que a liderança continua a crescer.
“Ficou muito tranquilo a partir de então porque começamos rápido”, disse ele. “E sem os homens deles, você pode dizer que eles não são assim.”
Depois da única vez que os 49ers mostraram qualquer aparência de vida em duas investidas que levaram a gols de campo – cada vez com os Seahawks fazendo paradas de terceira descida para evitar que San Francisco conseguisse mais – uma corrida de 80 jardas para encerrar o intervalo e fazer 24-6 na primeira das três corridas de Walker TD essencialmente o colocou fora de alcance.
Isso levou Lil Jon a um show do intervalo que basicamente deu início a uma festa nas arquibancadas do Lumen Field durante o primeiro jogo dos playoffs em casa de Seattle diante dos fãs em nove anos.
Os Seahawks forçaram mais duas interceptações na quarta descida e forçaram mais duas viradas no segundo tempo para acabar com o jogo.
Como o quarto período criou uma atmosfera de jogo de pré-temporada em campo, poucos fãs sobraram para saborear a primeira vitória do Seattle nos playoffs divisionais desde a temporada de 2014, quando a Legion of Boom estava com força total.
“Foi uma grande vitória, cara”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald. “É engraçado, estamos no vestiário, estamos muito entusiasmados, estamos orgulhosos do nosso esforço. E a galera entende que ainda há uma missão. Temos mais uma semana para cuidar dos negócios aqui todos os dias, e esse é o nosso foco.”
A defesa desta equipe se autodenominou Lado Negro nas últimas semanas porque tem apagado as luzes do ataque adversário.
Eles também garantiram no sábado que a eletricidade estaria ligada no Lumen Field mais uma vez nesta temporada, 60 minutos depois que os Seahawks avançaram para sua quarta aparição no Super Bowl na história do time.
“Um jogo de cada vez, cara”, disse o lado defensivo DeMarcus Lawrence. “Sabemos quem somos, sabemos o que temos no vestiário. Faça uma jogada de cada vez.
