RENTON – A filosofia frequentemente declarada dos Seahawks, que surpreendeu a liga a caminho de conquistar o melhor recorde na NFC faltando apenas duas semanas para o fim da temporada, é que se o time alcançar o sucesso, o reconhecimento individual virá.
Os Seahawks tiveram a prova em primeira mão daquela manhã de terça-feira, quando os Seahawks tiveram seis jogadores selecionados para o Pro Bowl, empatados com Denver, Baltimore e San Francisco em maior número na NFL.
Os seis: o quarterback Sam Darnold, o atacante Jaxon Smith-Njigba, o cornerback Devon Witherspoon, o linebacker DeMarcus Lawrence, o atacante Leonard Williams e o retornador de chute Rashid Shaheed.
“Este é um prêmio de equipe”, disse Darnold. “Ganhar esta honra realmente reflete o trabalho árduo que todos fizeram quando chegamos aqui em abril. Portanto, é um prêmio total para a equipe.”
Seis jogadores marcaram, empatando no segundo maior total da história do time.
Os Seahawks tiveram sete Pro Bowlers seis vezes, incluindo alguns que mais tarde foram nomeados reservas (1984, 2014, 2015, 2016, 2017 e 2020).
Como observou a equipe, apenas cinco vezes os Seahawks tiveram seis ou mais jogadores na primeira rodada antes de adicionar reservas: sete jogadores cada em 1984, 2015 e 2020, e seis jogadores nas equipes de 2007 e 2013.
“Acho que é uma prova de como todos são queridos e das coisas que você faz quando tem sucesso no time, não apenas no sucesso do jogador”, disse Witherspoon. “Todo mundo tem a chance de brilhar. Como eu disse, não nos importamos muito com estatísticas. Quem faz uma jogada, vamos lá e comemoramos, e acho que isso é uma prova desta equipe.”
Quatro Seahawks foram nomeados reservas: o safety Coby Bryant, o linebacker Ernest Jones IV, o zagueiro Robbie Ouzts e o zagueiro/jogador de times especiais Brady Russell. Se os outros saírem, todos poderão ser nomeados posteriormente.
Mesmo que o altruísmo tenha se tornado um mantra da equipe, não custa nada conseguir publicidade por um bom trabalho, disse Williams.
“Temos muitos grandes jogadores neste time”, disse Williams. “Mais importante, acho que tenho que fazer isso, e é ótimo ver aqueles que o fazem receberem o respeito e a honra que merecem.”
A equipe demonstrou seu agradecimento premiando os jogadores que comemoraram a homenagem com camisetas de boliche personalizadas. Ou camisetas do Pro Bowler, se preferir.
Williams usou seu próprio chapéu durante sua reunião com a mídia.
“Estou levando algumas pancadas”, brincou Williams.
Os jogadores foram escolhidos por votação de torcedores, jogadores e treinadores. Os votos de cada grupo contaram como um terço do número total.
Os jogadores participarão de um jogo de flag football no dia 3 de fevereiro no Moscone Center, em São Francisco.
O quarto ano da liga continua com flag football e outros eventos para substituir o jogo tradicional, onde ninguém quer correr o risco de se machucar. Os jogadores do Hall da Fama de São Francisco, Jerry Rice e Steve Young, serão os treinadores do jogo
Como não há necessidade de bandeirinhas e especialistas no jogo, a liga não nomeou substitutos para essas posições, pois não precisariam ser substituídos mesmo que os selecionados não pudessem participar.
Isso explica a ausência do defensive tackle Byron Murphy II e do kicker Jason Myers na lista de reservas; Muitos jogadores do time pensaram que seu nome poderia ter sido divulgado.
Murphy liderou os ataques defensivos na votação dos fãs, fazendo-nos pensar se ele não conseguiu.
Myers lidera a NFL em field goals marcados com 37 em 42 tentativas, mas caiu para Brandon Aubrey do Dallas no Pro Bowl. Ele fez 32 field goals em 36 tentativas, mas no início deste ano ele se tornou o líder de todos os tempos da NFL em field goals de 60 jardas ou mais, com seis, e tem um comprimento de 64 jardas nesta temporada.
A premiação de terça-feira terá implicações financeiras para ambos os jogadores. Lawrence receberá um bônus de US$ 500 mil nesta temporada pela homenagem. A aprovação do Pro Bowl pode impactar quanto Smith-Njigba poderia ganhar se os Seahawks exercessem a opção de quinto ano em seu contrato para a temporada de 2027. Via OverTheCap.com, sua segunda homenagem no Pro Bowl aumenta as estimativas para Smith-Njigba de US$ 17,502 milhões para US$ 24,361 milhões.
É possível que os Seahawks negociem uma extensão de longo prazo com Smith-Njigba antes que essa opção seja exercida. O prazo para o exercício das opções é 1º de maio. As informações sobre quanto Smith-Njigba será elegível por meio desta opção em 2027 terão, sem dúvida, impacto nas negociações do contrato.
Witherspoon pode ter sido a maior surpresa daqueles que conseguiram, já que ela perdeu cinco jogos devido a uma lesão no joelho no início da temporada. Terminou apenas em nono lugar na votação dos fãs. O fato de ele ter feito isso parece demonstrar o quanto os treinadores e jogadores se sentem em relação ao seu jogo.
Witherspoon completou todos os três anos de sua carreira na NFL. Apenas três Seahawks conseguiram esse feito: o quarterback Russell Wilson (2012-15) e os linebackers Lofa Tatupu (2005-07) e Fredd Young (1984-87).
“É uma honra”, disse Witherspoon. “Você tem que reconhecer os sucessos que vêm com isso (e) valorizar esses momentos. Eles não acontecem com muita frequência. Então, estou feliz, sou grato por isso.”
Esta também foi a segunda seleção consecutiva de Williams, embora ela não tenha sido incluída na primeira seleção no ano passado e tenha sido adicionada como suplente, tornando a homenagem deste ano um pouco mais especial.
Williams foi nomeado para o time pela terceira vez e passou sua segunda temporada na NFL com os Giants em 2016.
“Isso significa muito”, disse Williams. “Acho bom ser reconhecido e homenageado e, francamente, acho que é apenas uma questão de respeito.”
Este é o segundo ano consecutivo que Darnold faz parte do time do Pro Bowl. Ele fez isso no ano passado, quando estava em Minnesota. Darnold não terminou entre os 10 primeiros na votação dos torcedores, o que sugere que ele tem muito apoio de treinadores e jogadores
Esta também é a segunda consecutiva de Smith-Njigba, que lidera a NFL com 1.637 pontos e é o primeiro na votação dos fãs no recebedor.
Esta foi a quinta aparição de Lawrence, que também teve sucesso com o Dallas Cowboys em 2017, 2018, 2022 e 2023. Lawrence jogou apenas quatro partidas pelo Dallas no ano passado devido a uma lesão no pé, então este será o terceiro ano consecutivo em que ele jogou uma temporada completa.
Esta foi a segunda aparição de Shaheed, que retorna com o Saints em 2023.
Shaheed foi adquirido pelos Seahawks em uma negociação com New Orleans em 4 de novembro e, depois de precisar de algumas semanas para se ajustar, causou um impacto significativo nas últimas semanas; Ele retornou um pontapé inicial para um touchdown em Atlanta em 7 de dezembro e retornou um punt para um touchdown que foi fundamental para uma recuperação no segundo tempo para vencer o Rams por 38-37 na prorrogação na última quinta-feira.
Shaheed, que teve que se acostumar com um novo time no meio da temporada, disse que realmente não achava que conseguiria sobreviver.
“Para ser honesto, ele estava atrás de seus objetivos nesta temporada”, disse ele. “Eu realmente nunca pensei sobre isso. Mas é uma sensação surreal estar aqui agora. Ela está tão grata e abençoada agora.”
