ATLANTA – Quando os Seahawks voltaram a campo após o intervalo no domingo, o técnico Mike Macdonald lembrou a seus jogadores que eles retornariam para o pontapé inicial do terceiro quarto.
Então Rashid voltou e disse a Shaheed: “Sheed, vá levar um para casa”.
Foi assim que o segurança novato Nick Emmanwori se lembrou.
Chame isso de previsão, um vislumbre do futuro ou apenas um palpite, Shaheed fez acontecer, retornando o pontapé inicial do segundo tempo 100 jardas para um touchdown.
O placar quebrou o empate de 6 a 6 e lançou o ataque dos Seahawks no segundo tempo, culminando na vitória por 37 a 9 sobre os Falcons no domingo, no Mercedes-Benz Stadium.
Shaheed disse que sentiu que algo estava acontecendo quando ele entrou em campo no segundo tempo.
“Sabíamos que teríamos uma oportunidade no intervalo com base no filme que assistimos”, disse Shaheed. “Sabíamos que teríamos uma chance de marcar e foi isso que fizemos.”
Esta foi a primeira grande jogada como Seahawk para Shaheed, que foi adquirido do Saints em 4 de novembro, e foi em grande parte devido à habilidade de grande jogada que ele demonstrou nos 12 segundos que levou para virar o jogo a favor de Seattle.
Quando questionado se ele realmente havia informado seu nome, Macdonald disse, um pouco envergonhado, “talvez”.
Verdade seja dita, fazer esse tipo de sugestões/previsões/palpites é algo que ele gosta de fazer de vez em quando.
“Ele tem essa coisa estranha de apenas gritar coisas”, disse Emmanwori.
Macdonald se lembra de ter feito algo semelhante no mesmo prédio há um ano.
“Eu também liguei para a escolha de Coby (Bryant) no ano passado”, disse ele sobre a vitória dos Seahawks aqui em outubro passado, pontuada pela interceptação de Bryant. “Por isso, por me gabar, serei multado.”
Ele provavelmente se referia aos seus jogadores.
Embora tenha começado com alguma apreensão, a forma como terminou pareceu um dia digno de orgulho para os Seahawks.
Pela segunda semana consecutiva, o ataque enfrentou uma das defesas mais intensas da NFL. Pela segunda semana consecutiva, parecia que a linha ofensiva precisava de algum tempo para se ajustar e o quarterback Sam Darnold para se sentir confortável.
Darnold interceptou um passe desviado no primeiro tempo, foi demitido duas vezes e abordou Jaxon Smith-Njigba duas vezes, uma vez na end zone, enquanto os Seahawks estavam atolados em um empate de 6-6 no intervalo e superaram 150-111.
Teria sido pior se a defesa não tivesse parado os Falcons após a interceptação no Seattle 30. Emmanwori bloqueou a tentativa de field goal de 50 jardas de Zane Gonzalez.
“Queríamos começar o dia rápido”, disse Macdonald. “Foi difícil começar às 10h, mas dava para sentir os caras tentando. É difícil ganhar impulso lá. Atlanta estava jogando muito bem defensivamente no começo.”
Se os fãs dos Seahawks que assistiam estavam preocupados, Emmanwori disse que tudo estava normal no vestiário no intervalo.
“Não estávamos nem um pouco estressados”, disse Emmanwori. “Não pensamos nada sobre isso. Isto é quem somos. Mike nos deu uma pequena conversa, mas é a mesma coisa; basta seguir o processo, manter o foco e ir lá e arrasar.”
E Macdonald transmitiu sua pequena sugestão a Shaheed.
“Ele chamou fo sho”, gritou o cornerback Devon Witherspoon.
Na série seguinte, eles foram para o 18º de Seattle, onde enfrentaram o terceiro para um. O running back Bijan Robinson parecia ter uma oportunidade para derrubar o primeiro.
Mas os linebackers veteranos dos Seahawks, Jarran Reed e DeMarcus Lawrence, combinaram e a bola se soltou e quicou nas mãos de Witherspoon aos 12. Lawrence recebeu elogios por seu fumble forçado.
Darnold completou 5 de 5 passes enquanto os Seahawks avançavam 88 jardas, encerrando a marcha com um passe TD de 28 jardas para Smith-Njigba para fazer 20-6. Naquele momento parecia que o jogo havia acabado.
“O pontapé inicial foi o ponto de inflexão”, disse o técnico do Atlanta, Raheem Morris. “Essa falha quebrou minhas costas. Aconteceu consecutivamente.”
Mas os Seahawks não arriscaram.
Na próxima tacada, Witherspoon quebrou um passe destinado ao tight end Kyle Pitts, e Emmanwori então fez check-in para sua primeira interceptação na carreira. Isso levou a um field goal de Jason Myers e a uma vantagem de 23-6.
Os Falcons responderam com um field goal, mas Darnold liderou os Seahawks em 60 jardas em seis jogadas e um passe TD de 11 jardas para Cooper Kupp para fazer 30-9 e todo o suspense desapareceu.
Witherspoon acrescentou outra ênfase. Na próxima série de Atlanta, ele se afastou da blitz, piscando na tela do receptor e correu para o David Sills V para quebrar um passe que poderia pegar no trânsito para sua primeira interceptação da temporada, encerrando um dia repleto de estatísticas com duas interrupções de passes, uma pick-off e uma recuperação de fumble.
Witherspoon disse que inicialmente parecia que ele estava atacando, acrescentando: “É apenas um pequeno disfarce”. “Dê-lhes um pouco de sabor.”
Isso levou a outro passe de Darnold TD de 4 jardas para Smith-Njigba.
“Acho que nossos treinadores fizeram um bom trabalho voltando à prancheta, voltando aos primeiros jogos do segundo tempo, tendo uma ideia de como eles estavam jogando contra nós e o que poderíamos fazer bem”, disse Macdonald.
Nesse ponto, os torcedores do Atlanta ficaram sombrios, criando um jogo que parecia um jogo em casa para os Seahawks no resto do caminho.
““Quando começamos a somar pontos no segundo tempo, dava para ouvir a torcida dos Seahawks”, disse Macdonald. “Foi ótimo.”
A única nota negativa do dia para os Seahawks foi ver os Rams derrotarem o Arizona à tarde, o que significa oficialmente que eles permaneceram em segundo lugar na NFC West e em quinto na NFC.
Mas os Seahawks terão a chance de mudar isso derrotando os Rams em 18 de dezembro, mas seu foco agora é o jogo do próximo domingo no Lumen Field, provavelmente domingo contra um time dos Colts sem o quarterback Daniel Jones, que sofreu uma lesão no tendão de Aquiles. A melhor notícia é que a vitória dos Packers sobre os Bears significa que, se os Seahawks vencerem, eles terminarão a temporada em primeiro lugar na NFC e terão a vantagem de jogar em casa nos playoffs.
Os Seahawks parecem capazes de fazer qualquer coisa neste momento, especialmente com a defesa não permitindo um touchdown e marcando apenas nove pontos e cometendo oito reviravoltas nos últimos dois jogos.
O esforço de domingo foi impulsionado pelos Seahawks jogando com força total na defesa pela primeira vez em toda a temporada, com Julian Love e Reed retornando em segurança de lesões.
Ele também voltou à sua antiga forma após decisões difíceis após a vitória dos Seahawks por 30-24 no Tennessee, há duas semanas, na qual desistiu de dois TDs tardios para tornar o resultado mais intrigante do que o necessário.
“Sabíamos, como grupo, que não estávamos jogando de acordo com nossos padrões”, disse Witherspoon. “Conversamos sobre isso enquanto entrávamos no ônibus, no avião, etc. e dissemos que tínhamos que voltar às nossas raízes e que não podíamos deixar times como esse ficarem por aqui porque eles iriam vencer você nesta liga. Nós apenas tivemos que nos reagrupar, reorientar e fazer as coisas que fazemos melhor. E este é o resultado.”
