RENTON – Não é como se os Seahawks estivessem trabalhando na obscuridade da NFL nos últimos anos.
Eles tiveram apenas uma temporada de derrotas desde 2011, têm o segundo melhor recorde na NFL desde 2012 e continuam a ser aclamados por uma das bases de fãs mais devotadas da liga, com uma sequência de 188 lotações consecutivas no Lumen Field.
Ainda assim, parece que já faz um tempo que os holofotes da NFL brilharam tanto em Seattle quanto regularmente durante a era Legion of Boom.
Talvez seja porque os Seahawks jogaram apenas um jogo de playoff desde 2020, tiveram apenas uma vitória desde a temporada de 2016 e tendem a dar as maiores notícias da entressafra com coisas como trocar Russell Wilson, DK Metcalf e Geno Smith ou demitir Pete Carroll.
Isso pode mudar quando os Seahawks receberem os Rams no Lumen Field na noite de quinta-feira, começando às 17h15.
Os Seahawks e Rams estão empatados não apenas pela vantagem de 11-3 na NFC West, mas também pelo melhor recorde na NFC.
Os Rams e Seahawks têm os dois melhores diferenciais de pontuação na NFL – Seattle é o número 1 com mais 163 e Los Angeles é o segundo com mais 159 – e estão entre os cinco primeiros em pontos marcados (Los Angeles é o segundo com 30,0 por jogo, Seattle é o quinto com 28,9) e entre os três primeiros com o menor número de pontos permitidos (Seahawks em segundo com 17,3, Rams em terceiro com 18,6).
Denver tem o melhor recorde da NFL com 12-2, enquanto os Seahawks e Rams lideram quase todas as pesquisas de poder da NFL, mais notavelmente as influentes classificações For The Numbers DVOA. Os Seahawks e Rams não estão apenas 1-2 na NFL esta semana, eles estão entre os 10 melhores times da história da liga em 14 jogos consecutivos desde 1978.
Os Seahawks estão em quinto lugar, atrás dos famosos Bears de 1985, que tiveram uma das corridas mais dominantes ao título do Super Bowl na história da liga, e os Rams em sexto lugar.
Talvez porque os Rams tenham vencido a estreia por 21-19 no SoFi Stadium em 16 de novembro e estejam em primeiro lugar na NFC West, pode haver hesitação entre alguns fãs dos Seahawks em abraçar totalmente este time como fizeram com o time de 2012-15.
Ou talvez seja porque grande parte da agenda esportiva de Seattle tem se concentrado nos playoffs dos Mariners nos primeiros dois meses da temporada, um raro período em que os Seahawks ocupam o segundo lugar nesta cidade.
E justamente quando todos estavam voltando suas atenções para os Seahawks, eles perderam para os Rams.
Foi a única derrota dos Seahawks desde 5 de outubro, uma série que os coloca em posição de jogar um jogo maior do que há anos.
Um jogo que pode ser a maior vitória desta década.
O último jogo que poderia ter tido resultados tão claros para os Seahawks foi em 2019, quando eles receberam os 49ers no final da temporada pelo título da NFC West e pelo primeiro lugar na conferência.
Na última vez, os 49ers escaparam com uma vitória por 26-21, quando Russell Wilson, Marshawn Lynch, Bobby Wagner e KJ Wright invadiram o Lumen Field ao mesmo tempo. (Seattle também venceu os Rams no final da temporada de 2020 para conquistar a NFC West, mas esse jogo não teve as mesmas consequências gerais potenciais que este).
Este jogo não é tudo ou nada, porque mesmo que os Seahawks vençam (o que garantiria uma vaga nos playoffs), eles provavelmente terão que vencer para obter a primeira colocação – incluindo derrotar os 49ers fora de casa nos dias 3 e 4 de janeiro.
A derrota significa que os Seahawks podem praticamente dizer adeus a qualquer chance de vencer a divisão, o que significa que terão que começar os playoffs fora de casa, sendo quinta-feira o último jogo em casa da temporada.
Isto torna os riscos para 16 os maiores possíveisEsse É a semana da temporada da NFL.
Você não saberia disso ouvindo o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald.
O principal homem do segundo ano, de 38 anos, chegou até aqui, tão rapidamente, com uma filosofia baseada no processo e não nos resultados; Parte disso inclui tratar cada semana da mesma forma que qualquer outra, mesmo que este seja o primeiro jogo de quinta à noite com dois times com 11 vitórias.
Ele manteve essa abordagem quando questionado sobre a magnitude do jogo de quarta-feira.
“Olha, entendi”, disse Macdonald. “Cabe a todos vocês dar todo o significado a isso. É nosso trabalho praticar um bom futebol. Portanto, está tudo bem e eu entendo isso. É emocionante. Mas cada jogo é emocionante.”
Alguns jogadores não puderam deixar de reconhecer o que estava em jogo.
O safety Julian Love, que chegou aos playoffs apenas em 2022 com os Giants nas seis temporadas anteriores da NFL, disse na segunda-feira que sua abordagem é “apenas encarar” e “abraçar o momento”.
“Você pode apreciar o hype (ou) pode tentar se esconder dele”, disse Love. “…É um grande jogo. Você ouvirá: ‘Oh, é apenas mais um jogo.’ Você ouvirá ‘futebol de dezembro’. É futebol de playoff, esse tipo de coisa.”
“Minha mentalidade é que estamos lutando pelo primeiro lugar na NFC agora. Há muito poder nisso, especialmente por ter um grande estádio em Seattle.
Como a maioria dos grandes jogos da NFL, o vencedor dependerá de qual dos dois quarterbacks – Sam Darnold dos Seahawks ou Matthew Stafford dos Rams – joga melhor.
Talvez o que se perdeu no fato de os Rams terem vencido o primeiro encontro no mês passado foi que os Seahawks mantiveram Stafford a apenas 130 jardas; este foi o sétimo menor total em 236 jogos disputados em sua carreira.
Stafford lançou dois touchdowns e nenhuma interceptação, enquanto Darnold lançou quatro escolhas e nenhum touchdown, e os Seahawks foram mantidos fora da end zone até restarem apenas 2:23.
Love, que estava ausente de campo naquela partida devido a uma lesão no tendão da coxa, lembrou que demorou um pouco para a defesa se recuperar na primeira partida.
O running back de Los Angeles, Kyren Williams, teve 76 jardas em seis corridas no primeiro quarto, incluindo uma jogada de 34 jardas em uma jogada de quarta para uma que preparou o Rams TD quando o time da casa alcançou uma vantagem de 14-3 15 minutos depois.
Os Seahawks mantiveram os Rams em apenas 39 jardas, e Williams carregou o resto do caminho, correndo por 12 jardas ao terminar com 91 pontos em 12 de 12 jogadas.
“Não jogamos nosso futebol mais limpo”, disse Love. “Mas foi por pouco.”
Como sempre, Darnold minimizou o que o jogo significava para ele pessoalmente, preferindo focar no que significava para os Seahawks.
“Sim, é melhor assim”, disse ele enquanto se preparava para um jogo com riscos significativos. “É o tipo de futebol que você quer jogar em dezembro, um futebol significativo.”
Eles também querem jogar um futebol significativo até janeiro, se não até fevereiro.
A noite de quinta-feira pode muito bem determinar se eles terão essa chance.
