Sam Darnold aceitará agora suas desculpas.
Talvez vocês, os 12 fiéis, nunca tenham duvidado de Darnold, cuja carreira já foi jogada fora como uma moeda jogada na fonte. Talvez você tenha continuado a acreditar apesar dos rebaixamentos e das explosões públicas. Talvez, mesmo durante o declínio dramático de Darnold – cinco temporadas sem brilho com os Jets e Panthers, uma passagem como reserva em San Francisco, uma recuperação de Minnesota arruinada pelos Rams – você soubesse que ele estaria aqui, segurando um troféu enquanto o confete verde caía.
Se sim, você pode ser o único.
Mas não se trata apenas de Sam Darnold ir para o Super Bowl. Uma defesa dominante não carregou o ponto de interrogação da má inclinação do QB na linha de chegada. Ele não é necessariamente outro Trent Dilfer, apenas uma resposta insignificante adicionada a um elenco de apoio superior.
Darnold não foi o elo mais fraco no domingo. Longe disso.
Ele foi a razão resiliente pela qual eles venceram.
Na vitória por 31-27 no NFC Championship Game, Darnold eliminou bogeys pessoais com desenvoltura punitiva. Ele arrasou os Rams em 346 jardas e três touchdowns, atacando calmamente seus céticos.
Quando os Seahawks precisaram de um começo forte, Darnold lançou um belo floater para o wide receiver Rashid Shaheed para um ganho de 51 jardas. Perdendo por 13 a 10 no final do primeiro tempo, quando eles precisavam ganhar impulso, ele subiu em uma caçapa e disparou um laser de 42 jardas para Jaxon Smith-Njigba. Quando eles precisaram terminar a corrida, ele se manteve firme e encontrou Smith-Njigba novamente para uma pontuação de 14 jardas. Quando eles precisaram aproveitar o chute muffado de Los Angeles, ele acertou Jake Bobo para um touchdown de 17 jardas. Ele aproveitou uma virada, e não o contrário.
Quando eles precisaram matar o relógio e sujar o caixão dos Rams, Darnold fez exatamente isso, conectando-se com Cooper Kupp e Smith-Njigba para primeiras descidas consecutivas.
Os Seahawks precisavam de todas as jogadas nestes parágrafos. Porque o quarterback do Rams, Matthew Stafford, jogou como um MVP em potencial, arremessando para 374 jardas e três touchdowns. Isso fez com que a defesa tipicamente dominante dos Seahawks parecesse alarmantemente mediana (de novo). O jogo de chão de Seattle, que ultrapassou 160 jardas nas quatro partidas anteriores, também saltou para 75 jardas no total e 2,9 jardas por corrida.
Mas sob cerco, Darnold mergulhou nos que duvidavam.
Como ele se sairá contra outro potencial MVP, o quarterback do Patriots, Drake Maye?
“Você não pode falar sobre o jogo sem falar sobre nosso quarterback”, disse o técnico do Seahawks, Mike Macdonald. “Ele silenciou muitas pessoas esta noite, então estou muito feliz por ele.”
Acrescentou Smith-Njigba, que sem surpresa explodiu com 10 recepções e 153 jardas de recepção: “Não posso dizer o suficiente sobre Sam, cara.
Esta crença nem sempre esteve presente, pelo menos a nível nacional. Não quando foi exilado para preservar a obscuridade em São Francisco. Não na temporada passada, quando ele foi demitido nove vezes na derrota nos playoffs para o Rams. Não quando ele fez quatro tackles na derrota por 21 a 19 em Los Angeles, em 16 de novembro.
Mas depois dessa derrota, o linebacker dos Seahawks, Ernest Jones IV, manteve as coisas simples e disse: “Ele é nosso quarterback, nós o protegemos, e se você tem algo a dizer, obviamente (palavrão) você.”
O safety dos Rams, Kamren Kinchens, tinha algo a dizer na semana passada, dizendo ao Los Angeles Times: “Normalmente você espera que um cara não cometa o mesmo erro duas vezes. No meu caso, espero que ele não cometa o mesmo erro duas vezes, porque isso significa mais escolhas para mim.”
O que os que duvidam de Darnold têm a dizer agora?
“Duvide de Sam se quiser. Sam sempre aparecerá”, disse Jones no domingo, segurando um charuto na mão direita do ex-Ram. “Nós também sabemos disso, e é por isso que eu apoiei aquela faca por ele e faria tudo de novo.”
Ele fará isso em duas semanas, quando os Seahawks enfrentarem o New England Patriots no Super Bowl – todos eles farão. Esta é a mesma franquia que tornou Darnold famoso quando Darnold disse que estava “vendo fantasmas” na derrota por 33 a 0 para o New England em 2019.
Darnold fumou alguns dos chamados fantasmas no domingo. Por que não fazer tudo de novo?
Quando questionado sobre a peça “ver fantasmas”, Darnold disse: “Quase esqueci. Então, obrigado.” “Não, para mim havia muita coisa que eu não sabia naquela época. Vou continuar aprendendo e melhorando neste grande jogo. Ainda hoje, há muitas coisas que posso melhorar. Sinto que perdi alguns lances que não deveria ter perdido.”
Depois de oito temporadas e 100 jogos na temporada regular, depois de sobreviver ao mar de dúvidas onde outros se afogariam, depois de recuperar a carreira e assinar com os Seahawks, chegou o momento de Darnold, e ele não perdeu.
Na verdade, não há necessidade de se desculpar. Mais dúvidas ajudarão.
