RENTON – Os companheiros de equipe de Sam Darnold no Seahawks costumam apreciar sua natureza equilibrada.
A sua capacidade de não subir nem descer muito serviu-lhe bem em muitos pontos-chave desta temporada; Em dezembro, por exemplo, ele se recuperou de duas interceptações contra o Los Angeles Rams para recuperar os Seahawks de uma desvantagem de 16 pontos no quarto período para uma vitória por 38-37 na prorrogação.
Esta vitória é um grande motivo pelo qual os Seahawks têm o direito de receber os Rams no NFC Conference Game de domingo no Lumen Field.
Na semana passada, quando Darnold machucou o osso oblíquo no treino, dois dias antes de um jogo dos playoffs da liga contra o 49ers, esses mesmos companheiros estavam procurando por qualquer sinal do quarterback de como ele realmente estava se sentindo.
Enquanto aumentavam as especulações sobre se ele seria capaz de jogar, Darnold manteve a calma.
Ele disse aos companheiros que achava que ficaria bem, mas que não treinou desde o momento da lesão até algumas horas antes do jogo, o que fez com que sua mente divagasse.
“Isso foi uma loucura”, disse o receiver Cooper Kupp. “Acho que é por isso que os caras ficam tipo, ‘Cara, ele é bom ou não?’ Foi tão irritante o que eles disseram. Ele não pode treinar, mas aí você entra lá (no vestiário) e pensa: ‘Cara, ele parece bem, mas também parece um pouco nervoso. Mas ele está bem. Então foi tipo: ‘O que é isso? O que realmente está acontecendo?
Vários companheiros de equipe disseram que não sabiam ao certo se Darnold jogaria até recentemente. Mas depois de dar alguns passes no vestiário, Darnold declarou que estava pronto, começou e levou os Seahawks à vitória por 41-6 nos playoffs da divisão sobre o 49ers.
Não haverá tal drama esta semana.
Foi afirmado que Darnold esteve limitado nos treinos de quarta, quinta e sexta-feira, já que a equipe garantiu que ele participasse de alguns treinos e ao mesmo tempo cuidasse de sua lesão.
No relatório de situação do jogo publicado após o treino, não havia nenhuma declaração indicando que ele estava pronto.
“Ele fez um ótimo trabalho”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, após o treino de sexta-feira. “Digamos apenas que tudo está indo conforme o planejado… Ele se sente bem, está melhorando a cada dia.”
Macdonald disse que manteria detalhes privados, como quanto trabalho Darnold recebeu.
Darnold, que foi obrigado a se reunir com a mídia na quarta-feira e após o treino de sexta-feira de acordo com as regras da NFL, também respondeu brevemente a perguntas sobre sua lesão.
“Eu me sinto muito bem”, disse Darnold. “Tenho me sentido muito bem durante toda a semana, sinto que o processo está indo onde precisa estar, então estou me sentindo muito bem para domingo.”
Depois de passar por exercícios de alongamento durante o período de visualização da mídia quando o treino começou, Darnold pegou uma bola e começou a arremessar enquanto a mídia era escoltada para fora.
“Sim, me senti muito bem, então vamos deixar por isso mesmo”, disse Darnold quando questionado se deveria entrar no jogo um pouco e se está se sentindo quase normal desde a lesão de sexta-feira.
Darnold disse que passará por uma rotina pré-jogo semelhante à do jogo dos 49ers, onde não faz exercícios regulares de lance livre com os outros QBs por cerca de duas horas antes do jogo e guarda todos os seus treinos para o aquecimento do time completo, que começa cerca de uma hora antes do início do jogo.
Darnold insistiu que está tentando tratar esta semana da mesma forma que qualquer outra, mesmo que as apostas do jogo sejam mais altas, um mantra que Macdonald também prega.
“Acho que esse é o tema desta semana”, disse Darnold. “Obviamente é um grande jogo. Compreendemos as consequências disso. Mas temos o mesmo processo e fazemos tudo da mesma forma que fizemos durante toda a temporada.”
O que Darnold espera que mude é a forma como os Rams conseguiram forçá-lo a seis reviravoltas nesta temporada.
Suas quatro interceptações no primeiro jogo contra o Rams foram um recorde na carreira e a maior desde 2019.
Darnold não foi demitido naquele jogo. Enquanto estava no Minnesota, há um ano, ele foi abordado nove vezes em uma derrota nos playoffs para Los Angeles.
Os jogadores do Rams disseram após o jogo de novembro que sabiam que Darnold poderia querer evitar sacks e, em vez disso, tentaria se livrar da bola o mais rápido possível, o que permitiu aos defensores apostar um pouco e pular algumas rotas em momentos importantes.
No segundo jogo, ambas as interceptações ocorreram em jogadas em que os defensores do Rams caíram em uma cobertura que Darnold não esperava.
“O plano deles é muito bom”, disse Darnold. “Treinador (coordenador defensivo Chris) Shula, esses caras fazem um bom trabalho orientando-os sobre o que fazer. Como eu disse, os jogadores dão vida a isso com certos disfarces e pressões.”
Darnold também poderia capitalizar o sucesso que obteve no final do segundo jogo, derrotando os Seahawks com um field goal de 59 jardas para levar o jogo para a prorrogação e um field goal de 65 jardas para vencer na prorrogação.
Vários defensores do Rams expressaram confiança esta semana de que poderiam forçar Darnold a cometer alguns erros novamente; especialmente o safety Kam Kinchens, que teve duas interceptações na vitória de Los Angeles por 21-19 sobre os Seahawks em novembro.
Kinchens disse sobre Darnold no Los Angeles Times na quinta-feira: “Normalmente você espera que um cara não cometa o mesmo erro duas vezes. No meu caso, espero que ele não cometa o mesmo erro duas vezes porque isso significa mais opções para mim.”
Kinchens respondeu que sim quando questionado se os Seahawks eram seu time favorito para jogar.
Quanto ao motivo, ele disse: “Eles têm bons recebedores e Sam Darnold quer lançar a bola e empurrá-la para o campo. São muitas oportunidades e gosto de mostrar às pessoas minhas habilidades de recepção”.
Espere mencionar isso a Darnold.
Fiel ao seu comportamento firme, Darnold disse no início da semana que planeja jogar da maneira que sempre faz, mesmo enfrentando um oponente que tem um histórico de alcançá-lo ou de fazer uma jogada mais importante do que qualquer outra que ele já jogou.
“Acho que venho dizendo isso o ano todo; vou lançar isso”, disse ele. “Se estiver lá e conseguirmos cobertura da jogada certa e eu sentir que está lá, vou deixar rolar. É sempre importante ser inteligente no futebol.
