SANTA CLARA, Califórnia – Os Seahawks entraram no Levi’s Stadium na tarde de sábado esperando que fosse o primeiro de dois jogos que disputariam lá nas próximas cinco semanas.
Eles passaram as três horas seguintes mostrando por que poderiam retornar ao Super Bowl em 8 de fevereiro com uma vitória impressionantemente dominante por 13-3 sobre os 49ers no confronto pelo título da NFC West e pelo primeiro lugar na conferência; Isto teria sido ainda mais decisivo se não fossem alguns erros cometidos por eles próprios.
Eles então vestiram seus chapéus de campeões da Divisão Oeste da NFC, fumaram os charutos trazidos pelo central Jalen Sundell e aproveitaram o momento, enquanto o faziam com os olhos voltados para o futuro.
Sabe que se vencer mais dois jogos em casa voltará aqui para vencer tudo.
“No geral, ainda não acabou”, disse o recebedor sênior do Seahawks, Leonard Williams. “E isso é outra coisa que adoro nesta equipe. As pessoas comemoram, mas no meio da comemoração você ouve as pessoas dizerem que temos mais trabalho a fazer. Temos que passar para o próximo, e é realmente especial não ficar complacente.”
Mesmo assim, a lista de conquistas desta equipe já é longa.
Com esta vitória, os Seahawks conquistaram seu primeiro campeonato da liga desde 2020 e conquistaram a primeira colocação nos playoffs da NFC pela primeira vez desde 2014, bem como a 14ª colocação.Esse As vitórias da temporada contra três derrotas são o recorde do técnico Mike Macdonald de vitórias em uma temporada, apenas em seu segundo ano em Seattle.
Em uma coletiva de imprensa pós-jogo, onde seus jogadores puderam ser ouvidos comemorando nos bastidores, Macdonald devolveu o crédito ao seu time.
“Você pode ouvi-los lá”, disse ele. “Eles se amam, cara. É muito divertido ir trabalhar todos os dias e treinar esse time.”
Macdonald foi contratado para substituir Pete Carroll após a temporada de 2023 por causa da perspicácia defensiva que demonstrou durante sua ascensão meteórica de uma década como assistente técnico.
E ele provou que pode ser a melhor mente defensiva da NFL hoje ao criar um esquema que reduziu o ataque de São Francisco, que tinha média de 42,3 pontos, 455,3 jardas e 29,3 primeiras descidas nos últimos três jogos, para apenas três pontos, 173 jardas e nove primeiras descidas.
“As luzes defensivas se apagaram”, disse o receiver Cooper Kupp. “As luzes estão definitivamente apagadas.”
Os Seahawks tinham uma vantagem de 263-105 jardas no final do terceiro quarto, e naquele ponto haviam desistido de apenas 244 jardas nos sete quartos anteriores, enquanto os 49ers montaram sua única boa tacada da noite, perdendo por 13-3 no início do quarto período.
Mesmo isso resultou na liderança defensiva dos Seahawks quando um passe lançado por Boye Mafe entrou e saiu das mãos do running back Christian McCaffrey dos 49ers e caiu nas mãos do linebacker dos Seahawks Drake Thomas, que foi interceptado na linha de 3 jardas com 10:21 restantes.
“Ele provavelmente me venceria no canto, para ser honesto”, disse Thomas. “Mas acho que Mafe pode ter pegado um pedaço da bola. Ele disse que sim. E meio que desviou. A bola bateu em seu ombro traseiro e quicou direto nas minhas mãos.”
McCaffrey mais tarde assumiu a culpa, dizendo: “Eu preciso totalmente jogar este jogo… é tudo minha culpa.”
O ataque dos Seahawks, longe de ser perfeito, mas evitando uma virada pela quarta vez em toda a temporada, desenrolou um drive de 89 jardas e 16 jogadas que tirou 8:01 do cronômetro.
A investida resultou em um field goal perdido por Jason Myers, mas o verdadeiro dano foi causado pela corrida na maior parte do tempo.
“Eles controlaram a bola”, disse o técnico do 49ers, Kyle Shanahan, dos Seahawks, que teve a bola por 37:48 e fez 67 jogadas contra 42 dos 49ers. “Eles esconderam isso de nós.”
Este foi um lance que poderia ter acabado com qualquer preocupação sobre a capacidade de Sam Darnold de vencer o grande lance, já que ele completou 4 de 5 passes para 48 jardas, completando duas vezes passes em terceiras descidas para manter o impulso vivo, mais criticamente a conclusão de 24 jardas de Kupp na terceira para 10 que o levou para o 49ers ’12.
Darnold reiterou que espera que este jogo seja apenas o começo.
“Vamos comemorar isso, mas sabemos que temos muito trabalho a fazer”, disse ele.
Os Seahawks conquistaram a primeira colocação nos playoffs quatro vezes. Eles avançaram ao Super Bowl outras três vezes (2005, 2013 e 2014).
Ganhar a primeira posição significa que os Seahawks terão uma folga na rodada wild card dos playoffs e um jogo em casa na rodada da liga no fim de semana de 17 a 18 de janeiro; primeiro jogo de playoff em casa em nove anos.
Este jogo será contra o pior seed na rodada de wild card e pode significar uma revanche contra o 49ers ou o Los Angeles Rams.
Vença isso e os Seahawks sediarão o jogo do campeonato da NFC em 25 de janeiro e terão a chance de chegar ao Super Bowl pela quarta vez na história da franquia.
“Isso é enorme”, disse Kupp sobre ganhar a vantagem de jogar em casa. “Não consigo expressar o quanto estou animado para ver a atmosfera e o que os 12 anos trarão. Tenho expectativas muito altas sobre o que eles trarão.”
Os Seahawks quebraram o recorde da temporada de vitórias fora de casa ao melhorar para 8-1 fora de casa, ganhando sua sétima vitória consecutiva desde a derrota por 21-19 contra os Rams em 16 de novembro, enquanto vingavam a derrota por 17-13 contra os 49ers na abertura regular da temporada.
Os Seahawks não tornaram as coisas tão fáceis quanto poderiam ter feito sozinhos; Eles marcaram apenas 10 pontos no primeiro tempo, apesar de terem chegado à linha de 29 jardas dos 49ers ou mais perto nas primeiras quatro posses de bola. O único touchdown veio em uma corrida de 27 jardas de Zach Charbonnet faltando 4:29 para o fim do primeiro quarto.
Um jogo que, segundo todos os relatos, poderia ter sido um fracasso no primeiro tempo, terminou com os Seahawks vencendo por 10-3.
Ainda estava apertado no final do terceiro quarto, quando eles quase cometeram um de seus próprios erros, dando aos 49ers uma chance de se recuperar.
Na primeira para 10 aos 32, Darnold tropeçou após receber um golpe no centro, aparentemente enroscando os pés em Sundell, o que resultou em um passe fumble para Charbonnet, que pelo menos recuperou a bola, batendo vários 49ers por 7 jardas.
“É enorme”, disse Darnold sobre a recuperação. “…Acho que se eu estivesse nessa situação novamente, provavelmente apenas tentaria apertar a bola e perder, e não tentaria distribuí-la.”
Ainda era terceiro para 17 depois de uma jogada e o passe para Kenneth Walker III pode ter parecido uma jogada segura para alguns.
Mas, pela terceira vez em três jogos, os Seahawks converteram uma terceira e longa corrida em uma primeira descida quando Walker lançou para a direita e usou bons bloqueios do guarda Gray Zabel e do central Sundell para avançar 19 jardas.
Na transmissão, o gerente geral do 49ers, John Lynch, foi visto com as mãos acima da cabeça, provavelmente percebendo que a jogada estava indo mal.
Com certeza, os Seahawks logo chutaram um field goal para assumir uma vantagem de 10 pontos, e o jogo e a longa investida de Thomas encerraram o drama da noite, mas apenas aumentaram as perspectivas de Seattle no futuro.
