Houve expressões de surpresa e alívio quando o time masculino de futebol de Washington desceu do ônibus no Husky Stadium na noite de terça-feira e voltou para casa pela primeira vez em mais de 10 dias.
A multidão roxa e dourada de mais de 200 pessoas, que esperou quase uma hora pela chegada do aeroporto Sea-Tac, aplaudiu enquanto cada campeão nacional enfrentava o vento frio.
Os Huskies venceram o primeiro campeonato nacional do programa ao derrotar o número 15 do NC State por 3 a 2 na prorrogação na final da College Cup em Cary, N.C., na segunda-feira.
Carregando uma grande faixa de “Campeão Nacional de 2025” e dois novos equipamentos para a vitória na semifinal e na final da College Cup, os jogadores se moviam lentamente entre as massas e a torcida, absorvendo tudo.
Na frente deles, o Husky Stadium brilhava em roxo e o jumbotron exibia o gráfico do time.
“Sabemos que estamos jogando para os fãs e nossas famílias em Seattle, mas quando você finalmente desce do ônibus e vê todos que estão aqui para apoiá-lo, é incrível”, disse o meio-campista e capitão do UW Joe Dale, que marcou o segundo gol do Husky na segunda-feira. “O apoio que a UW tem é incomparável. Fico com um sentimento verdadeiramente grato.”
Os Huskies, que venceram uma das campanhas mais difíceis para chegar à Copa, gravaram as palavras na calçada do estádio enquanto marchavam: “Os homens de roxo e dourado são fortes”.
Os Huskies não-semeados, que não devem ter muito sucesso após três derrotas consecutivas no Big Ten, venceram o Oregon State em Corvallis, Oregon, na rodada de abertura e depois foram para Dallas para derrotar o quinto colocado SMU. O Sweet 16 trouxe o UW para Stanford, 12º colocado, e uma vitória lá significou viajar por todo o país até College Park, MD., para derrotar Maryland, quarto colocado. Depois de derrotar Furman, 16º colocado nas semifinais da College Cup, os Huskies enfrentaram o NC State diante de uma multidão barulhenta e recorde do torneio de 10.316, a maioria vermelhos e brancos.
“Estávamos apenas lutando para entrar no torneio no início”, disse Zach Ramsey, do segundo ano, que marcou o primeiro gol dos Huskies e ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo Mais Destacado do torneio. “No começo, levávamos tudo, ganhávamos um jogo fora de casa, ganhávamos um jogo em casa. Nós realmente nos encontrávamos na estrada. Adoramos isso com 10.000 torcedores do NC State lá. Adoramos todos os jogos fora de casa, então, embora definitivamente perdemos o jogo em casa, os torcedores da casa, era uma atmosfera em que poderíamos prosperar. “
Dale acrescentou: “Quando vimos o primeiro sorteio do torneio e as equipas que potencialmente iríamos defrontar, pensámos: ‘Podemos fazer isto. Esta será uma série especial porque teremos de vencer muitas equipas que foram nossos rivais no passado e são nossos rivais nesta temporada.’ Foi fantástico marcar cada uma dessas equipes.”
Seis vitórias consecutivas significaram mais de 10.000 milhas percorridas e 21 dias na estrada desde 18 de novembro; Isso forçou os estudantes-atletas a fazerem exames de final de trimestre em quartos de hotel e ônibus.
A maioria dos jogadores vestia camisetas e bonés brancos do “Campeão Nacional” combinando, junto com calças de pijama e chinelos do passeio matinal de cross-country; Nesta viagem, eles já estavam muito acostumados. Alguns jogadores colocaram as redes do First Horizon Stadium atrás dos bonés, uma tradição típica do basquete pós-campeonato.
“É preciso algum tempo para se acostumar”, disse Ramsey sobre vencer o campeonato. “Você não percebe o que está fazendo. Você não percebeu ontem à noite. Você não percebeu hoje. (Em breve) o que você realmente fez irá atingir você de novo e de novo.”
“Especialmente quando você chega em casa e interage com as pessoas e recebe mensagens de amigos e familiares, você pensa: ‘Uau, isso é realmente algo especial, um evento único na vida’”, acrescentou Dale.
