O técnico dos Vikings, Kevin O’Connell, trabalhou com oito zagueiros diferentes durante seus quatro anos no cargo. O nono pode ser o mais interessante.
Isso acontece sete anos depois que Kyler Murray entrou na NFL como a escolha geral número 1 no draft – e quatro anos depois que os Cardinals envenenaram permanentemente seu relacionamento com ele ao inserir uma cláusula de dever de casa em seu segundo contrato. Ele tem mais talento bruto do que qualquer pessoa com quem O’Connell já trabalhou.
Sim, existem falhas. Tamanho para iniciantes. Está bem abaixo do protótipo e representa um verdadeiro desafio quando se trata de ver através do muro da humanidade à sua frente. Este é o tipo de obstáculo que O’Connell irá abraçar, planejando jogadas que permitirão a Murray identificar alvos abertos e/ou confiar no que ele não consegue obter visualmente. Às vezes pode ser como pilotar um avião apenas com instrumentos.
Independentemente disso, Murray pode acertar. Ele pode ganhar tempo com os pés. E se tudo mais falhar, ele pode detectar uma abertura e colocar o pedal no metal.
Entre os quarterbacks que começaram sob o comando de O’Connell, Kirk Cousins, Josh Dobbs, Nick Mullens, Jaren Hall, Sam Darnold, JJ McCarthy, Carson Wentz e Max Brosmer Hall é o mais próximo de Murray. Hall tem 1,80 metro, apenas 5 centímetros mais alto que Murray. Assim como Murray, Hall era visto como um quarterback de dupla ameaça.
Os Vikings fizeram de Hall uma escolha de quinta rodada em 2023. Embora isso não tenha funcionado para Hall em Minnesota (ele fez a primeira partida depois que Cousins rompeu o tendão de Aquiles em 2023 e Hall sofreu uma concussão no final de uma corrida de nove jogadas e 74 jardas que resultou em um field goal), Murray tem um braço muito melhor e pés muito mais rápidos. (Hall está se preparando para sua primeira temporada na UFL com o Birmingham Stallions depois de passar 2024 com os Seahawks.)
Há também uma diferença entre os Cardinals e os Vikings como uma organização geral. Além da decisão ridícula de reduzir a expectativa de Murray mostrar maior comprometimento com sua arte de escrever, os Cardinals têm estado frequentemente entre um grupo disfuncional de organizações que se viram competindo por uma vaga entre os 10 primeiros do draft. Agora Murray joga com um time intermediário que tende (geralmente) a chegar aos playoffs a cada dois anos.
E sim, os Vikings estão a menos de 15 meses de um jogo em que o vencedor leva tudo na Semana 18 para conquistar o primeiro lugar na NFC.
Nos últimos anos, vimos muitos armadores obterem sucesso em um time diferente daquele que os convocou. De Geno Smith a Baker Mayfield, de Darnold a Daniel Jones, uma mudança de ambiente, coaching, companheiros de equipe e organização pode desbloquear um desempenho superior.
É claro que Murray já jogou em alto nível. Ele se tornou o novato ofensivo do ano. Ele se classificou para o Pro Bowl em 2020 e 2021. Seu segundo contrato resultou em uma nova média anual de dinheiro que o levou a US$ 46,1 milhões; Isso foi um pouco acima do acordo com Deshaun Watson, que igualou Patrick Mahomes pelo APY mais alto, de US$ 45 milhões. Ninguém sugeriu que os Cardinals pagassem a mais.
Claro, o declínio começou no mesmo ano. Mas Murray não explodiu; Ele não jogou tão bem como nas três primeiras temporadas. Enquanto isso, o técnico Kliff Kingsbury foi demitido e substituído por Jonathan Gannon, que foi demitido após três temporadas com um recorde de 15-36.
Então foi Murray ou os Cardinals? Os Vikings apostaram pouco dinheiro (US$ 1,3 milhão) neste último caso. E se O’Connell conseguir trazer Murray de volta ao trabalho que fez de 2019 a 2021, os Vikings poderiam ter o melhor jogador geral na posição de zagueiro desde que O’Connell chegou em 2022.
Eles terminaram 2025 com cinco vitórias consecutivas e de alguma forma escaparam do porão da ultracompetitiva NFC North, em grande parte graças a uma defesa liderada por Brian Flores. Embora todo o elenco esteja passando por uma reformulação focada no limite, muitos jogadores que conhecem bem o sistema retornarão.
Em última análise, o andamento das coisas em 2026 dependerá de como será a posição de zagueiro. Dependerá se O’Connell conseguirá persuadir Murray o suficiente; primeiro, isso o posicionará para conquistar a posição inicial e, segundo, ajudará a levar o time às vitórias.
