RENTON – Após sua aparição no Super Bowl, o desempenho do running back Kenneth Walker III dos Seahawks recebeu muitos elogios do técnico principal.
Houve também uma menção não intencional à realidade de Walker.
“Estou feliz por ele”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, no domingo à noite. “Ele acabou de treinar. Agora ele teve a oportunidade de realmente carregar a carga e está fazendo um ótimo trabalho.” “Vamos precisar dele para mais um jogo”
Este comentário feito por Macdonald sobre outro jogo tem muitos significados para Walker. Falta literalmente apenas mais um jogo na temporada dos Seahawks e o jogo mais importante para todos os associados à franquia durante a semana contra o New England no Super Bowl LX no Levi’s Stadium no domingo.
Mas também há uma sensação subjacente de que o Super Bowl pode ser o último jogo de Walker com o uniforme dos Seahawks. Ou qualquer um dos corredores que se adaptará ao jogo.
Nenhum dos atuais running backs saudáveis que os Seahawks levarão para a Bay Area na próxima semana está sob contrato para a próxima temporada. Zach Charbonnet continua sob contrato, mas sairá de uma cirurgia para reparar uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho, deixando incerteza sobre quanto ele pode fornecer e quando.
Walker se tornará um agente livre irrestrito no final da temporada. George Holani, que assume um papel reserva contra os Rams, provavelmente será um jogador de direitos não exclusivos. Cam Akers e Velus Jones Jr. Ele está atualmente no time de treino e provavelmente será promovido no dia do jogo para o Super Bowl.
A falta de clareza sobre o futuro cria uma subtrama interessante, especialmente considerando a importância do ressurgimento do jogo corrido na segunda metade da temporada.
Após a vitória, Walker disse: “Estamos tendo dificuldade para parar quando todos estão clicando. Toda a linha está fazendo seu trabalho, os recebedores estão fazendo seu trabalho, running backs e tight ends. É difícil parar porque temos tantas armas.”
O jogo do campeonato da NFC marcou a primeira vez desde a Semana 3 que os Seahawks ficaram sem Walker e Charbonnet no campo de defesa. Walker disputou todos os 19 jogos desta temporada; O único jogo que Charbonnet perdeu foi contra o New Orleans, em setembro, até se machucar no jogo da rodada da liga contra o San Francisco.
Walker assumiu uma das cargas mais pesadas da temporada enquanto Charbonnet estava fora. Ele teve 23 toques, o melhor da temporada, entre a corrida e a recepção, e seus 42 toques corridos ficaram em segundo lugar na maior parte da temporada.
Walker respondeu com 62 jardas em 19 corridas e o primeiro touchdown de Seattle, e adicionou mais quatro recepções para 49 jardas. Os números não eram enormes, mas eram significativos. Os Seahawks tiveram apenas 75 jardas corridas, apenas pela segunda vez nos últimos 11 jogos em que foram disputados abaixo de 100 jardas, mas isso foi compensado pelos passes de 346 jardas de Sam Darnold.
“Ele teve muitas corridas excelentes. Ele realmente conseguiu”, disse Macdonald. “Fale sobre jardas furtivas no jogo, e ele é responsável por muitas dessas jardas furtivas. Ele gosta de bloquear um pouco melhor em alguns pontos, mas quando você tem um cara como K-9, ele pode acertar para você. Isso tem sido ótimo.”
A melhor corrida de Walker – ou pelo menos a melhor – veio quando ele abordou Omar Speights no ar e transformou o que deveria ter sido uma derrota em um ganho de 8 jardas no primeiro tempo. Mas uma de suas melhores jogadas pode ter sido seu bloqueio em um escanteio relâmpago que deu a Darnold tempo suficiente para encontrar Jake Bobo em um passe de TD no início do segundo tempo.
Apesar de assumir uma carga maior, Walker ainda ficou aquém de sua meta de 20 corridas, número que lhe escapou durante toda a temporada. Incluindo os play-offs, já se passaram 23 jogos consecutivos desde que Walker fez 20 corridas em uma partida.
Talvez isso mude no Super Bowl. Ou a rotação pode permanecer a mesma. Macdonald elogiou muito a inclusão de Holani, depois de ter ficado afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa desde meados de novembro. Em seu primeiro jogo de volta, Holani fez três field goals, interceptou três passes e esteve em campo em 23 snaps ofensivos. Akers se contentou com apenas um movimento ofensivo.
Os 23 snaps de Holani foram os maiores em suas duas temporadas com os Seahawks. Seu recorde anterior foi estabelecido na semana 3 desta temporada, quando Charbonnet fez 20 jogadas ofensivas na semana em que esteve fora.
“Foi fenomenal. Há quantas semanas você não joga? Normalmente, quando você tem um cara saindo do IR, você precisa de algum tempo para se preparar”, disse Macdonald. “Parabéns a ele e à nossa equipe de treinamento por mantê-lo em forma. Isso apenas mostra que você precisa estar pronto, cara. Todos os 70 jogadores precisam de todos, você nunca sabe o que vai acontecer. Quando a oportunidade se apresenta e você está pronto, algo grande pode acontecer.”
