Por mais de um século, o sul de Los Angeles tem sido uma âncora da arte negra, do ativismo e do comércio – desde a década de 1920, quando a Central Avenue era o centro da cena jazzística da Costa Oeste, até os últimos anos, com novos desenvolvimentos à medida que artistas e empresários revitalizavam a área. Destino Crenshaw.
Agora, o património da área está a ser reconhecido oficialmente como Distrito Cultural Negro, um marco que visa preservar a rica história do sul de Los Angeles e estimular o crescimento económico. A senadora estadual Lola Smallwood-Cuevas (D-Los Angeles), que liderou o esforço, ajudou a garantir US$ 5,5 milhões em financiamento estadual para apoiar o projeto, e em dezembro passado a agência estadual votou por unanimidade para aprovar o status do Conselho de Artes da Califórnia. O distrito, oficialmente conhecido como Distrito Cultural Negro Histórico do Sul de Los Angeles, é agora um dos 24 distritos culturais designados pelo estado, incluindo o recém-adicionado Movimento de Artes Negras e Distrito Empresarial de Oakland.
Antes desta votação, não havia designações estaduais que reconhecessem a comunidade negra – o que levou Smallwood-Cuevas a entrar em ação.
“Foi muito decepcionante para mim saber que a cultura negra não foi incluída”, disse Smallwood-Cuevas, que afirma que outros distritos culturais que representam o sul de Los Angeles incluem Little Tokyo, em Los Angeles, e Barrio Logan Cultural District, em San Diego, que está enraizado na história chicana. Dadas todas as contribuições econômicas e culturais que o sul de Los Angeles fez ao longo dos anos por meio dos festivais de jazz Leimert Park e Central Avenue e de empresas queridas como Dulan’s Ann Crenshaw e Lula Washington Dance Theatre, Smallwood-Cuevas acredita que a comunidade deve ser reconhecida. Trabalhei com ela neste projeto Los Angeles CommonsUma organização sem fins lucrativos dedicada a iniciativas artísticas comunitárias.
Mais do que apenas reconhecimento, Smallwood-Cuevas disse que a designação serve como uma “estratégia anti-deslocamento”, especialmente porque a demografia do sul de Los Angeles continua a mudar.
“Os negros no sul de Los Angeles experimentaram o maior nível de apagamento”, acrescentou Karen Mack, fundadora e diretora executiva do LA Commons. “Muitas pessoas não conseguem viver nas áreas onde vivíamos, então, para realmente validar a nossa história, para validar que somos importantes na história de Los Angeles, acho que é importante.”
O Distrito Cultural Histórico do Sul de LA cobre aproximadamente 25 milhas quadradas entre Adams Boulevard ao norte, Manchester Boulevard ao sul, Central Avenue ao leste e La Brea Avenue ao oeste.
Agora que a designação foi aprovada, Smallwood-Cuevas e L.A. Commons estão se concentrando no monumento – um marco físico que serve como entrada ou ponto focal do distrito – tentando decidir se será um portal, uma ponte, uma escultura ou qualquer outra coisa. E aí surge a grande questão: onde colocá-lo? Depois de se reunirem com organizações como Block Planners de Los Angeles e líderes comunitários, eles restringiram a sua pesquisa a oito locais potenciais, incluindo Exposition Park, Central Avenue e Leimert Park, que receberam o maior número de votos numa recente sondagem pública que terminou no início deste mês.
Enquanto os organizadores trabalham para finalizar a localização de um monumento de distrito cultural até este verão, detalhamos os locais potenciais e destacamos sua relevância histórica. (Observação: embora alguns locais sejam descritos como cruzamentos específicos, como as avenidas Jefferson e Crenshaw, os organizadores os consideram áreas gerais.)
