Ryan Walters entende por que os rumores começaram.
Walters, que encerrará sua primeira temporada como coordenador defensivo de Washington no sábado, foi nomeado como candidato potencial para a vaga de coordenador defensivo do Tennessee por Pete Nakos, do On3, na tarde de segunda-feira, depois que os Voluntários demitiram o coordenador defensivo de longa data, Tim Banks, no início do dia.
Walters certamente tem conexões com o Tennessee. De 2016 a 2017, Walters e o atual técnico voluntário Josh Heupel fizeram parte da equipe de Barry Odom no Missouri, atuando como co-coordenador defensivo e coordenador ofensivo, respectivamente. Walters também trabalhou com o coordenador ofensivo do Tennessee, Joey Halzle, o técnico da linha ofensiva Glen Elarbee e o técnico dos tight ends, Alec Abeln, em várias paradas.
“Este é um acordo muito fácil e que conecta os pontos”, disse Walters na terça-feira. “Obviamente, já treinei muitos desses caras no passado. Eu os respeito totalmente. Mas rumores são apenas rumores. Não tive nenhum contato com ninguém sobre qualquer negócio.”
Walters rejeitou a ideia de uma possível saída de Washington e disse que todo o seu foco está no jogo do UW no LA Bowl contra o Boise State, no sábado, no SoFi Stadium, em Los Angeles. O coordenador defensivo do Husky disse que está entusiasmado com o futuro da equipe e espera estar no UW em 2026.
“Eu gosto de Seattle”, disse ele. “Minha família mora aqui. Adoro estar aqui. É aqui que estamos agora.”
Manter Walters, que chegou ao UW em janeiro depois de duas temporadas sólidas treinando Purdue, será importante para os Huskies (8-4) na entressafra.
A defesa de Washington melhorou em quase todas as categorias principais em 2025. Sob o comando do ex-coordenador defensivo Steve Belichick, que saiu para se juntar a seu pai, Bill Belichick, na Carolina do Norte, UW permitiu 23,77 pontos por jogo, 161,8 jardas corridas por jogo, 5,1 jardas por jogada e 328,4 jardas totais por jogo. Os Huskies renderam os tackles adversários para converter 43,58% das vezes. Eles desistiram de 56,52% de suas terceiras descidas, 56,52% de suas quartas descidas e 38 touchdowns.
Sob o comando de Walters nesta temporada, os Huskies perderam apenas 19,42 pontos por jogo, 103,8 jardas por jogo, 4,8 jardas por jogada e 311,4 jardas por jogo. Os concorrentes convertem apenas 38,89% de suas terceiras cidades e 50% de suas quartas cidades. Washington marcou apenas 26 gols e não permitiu mais de 26 pontos em um jogo; isso aconteceu cinco vezes em 2024.
Enfrentando mais tentativas em 2025 devido à forte defesa de Washington, a defesa de passes do UW foi a única categoria estatística em que os Huskies sofreram grande regressão.
E Walters disse que suas defesas geralmente dão um grande salto após a primeira temporada, à medida que seus jogadores ficam mais confortáveis com seu esquema. Illinois, por exemplo, passou de 29ª defesa e 49ª defesa total em 2021 (a primeira temporada de Walters com o Fighting Illini) para a defesa nº 1 e 2ª defesa total em 2022.
“Eu me formei em história”, disse Walters. “Muitas vezes a história se repete. Por isso estou ansioso pelo próximo passo.”
Walters disse que também está encorajado pelo programa 2026 de Washington e pela nova classe de recrutamento. Os Huskies contrataram 12 jogadores defensivos durante o período inicial de assinaturas: cinco linebackers, cinco linebackers e dois linebackers.
Kennedy Catholic High edge rusher Derek Colman-Brusa, o jogador número 1 do estado, McClymonds (Califórnia) High defensive back Rahsjon Duncan, Faith Lutheran (Nev.) High safety Gavin Day e Mission Viejo (Califórnia) High duo Jeron Jones e J.D. Cherry Creek (Colorado) High linebacker Tufanua Ionatana Umu-Cais é uma perspectiva de quatro estrelas de acordo com as próprias classificações da 247Sports. Walters disse que espera que vários dos novos signatários da UW tenham um impacto precoce.
“Eles parecem jogadores do Big Ten”, disse Walters. “Estou entusiasmado com o nosso futuro.”
Walters não foi o único a indicar sua intenção de retornar ao UW em 2026. O safety júnior Alex McLaughlin, que recebeu menção honrosa do All-Big Ten por treinadores e mídia em sua primeira temporada no futebol FBS, disse que espera jogar sua temporada sênior com os Huskies.
“Estarei aqui”, disse ele. “Não vou a lugar nenhum. O técnico (Jedd) Fisch me trouxe aqui. Estou muito feliz por estar aqui e estarei aqui no próximo ano.”
McLaughlin, principal defensor do UW, concordou com Walters que Washington ficará mais confortável com seu plano para a temporada de 2026. A transferência do norte do Arizona também disse que os jovens jogadores que jogaram snaps significativos, como os contribuidores calouros Zaydrius Rainey-Sale, Rylon Dillard-Allen e Dylan Robinson, terão outra entressafra completa para melhorar e absorver tudo o que aprenderam nesta temporada.
Então, qual será o próximo passo para a defesa de Washington? Walters disse que deseja que sua unidade melhore a situação. Estando em grandes momentos. Forçando turnovers para completar o ataque. Ao evitar momentos como o field goal de 64 jardas de Malik Benson na terceira para nove, o UW caiu cinco pontos atrás do número 5 do Oregon, faltando menos de oito minutos para o fim.
Um forte desempenho em grandes situações contra o Broncos (9-4) pode ser o trampolim perfeito para a defesa de Walters rumo a 2026.
“Ajuste as expectativas, o nível de intensidade e o foco necessários durante os momentos decisivos dos jogos”, disse Walters. “Penso que é uma área onde vamos crescer no próximo ano. Portanto, o futuro é brilhante. Penso que o treinador Fisch está a fazer um excelente trabalho aqui, apenas construindo a cultura, ensinando futebol e transmitindo-a aos jogadores.”
“Washington é um lugar preparado para o sucesso contínuo.”
