BOISE – Desde adolescente, Tucker Large foi programado para levar as coisas a sério e aumentar seu medidor de densidade para 11.
Isso porque ele passou os primeiros quatro anos de sua carreira no FCS Power South Dakota State. Nessa época, os Jackrabbits frequentemente se encontravam nos playoffs do FCS, perseguindo o topo da montanha ano após ano. Jogando em segurança, Large desempenhou um papel importante na defesa do grupo e foi fundamental na sequência do SDSU nos playoffs.
Os jogos de bowl da FBS não são registrados da mesma maneira.
Large e seus companheiros estão focados antes do jogo final do Estado de Washington contra o Estado de Utah no Idaho Potato Bowl, na segunda-feira, às 11h, horário do Pacífico. Eles ainda querem vencer, ainda querem direcionar seus veteranos para o caminho certo. Eles tiveram sua última sessão de treinamento juntos.
Mas é um estudo de caso interessante para jogadores experientes como Large, que só conheciam uma mentalidade no final de dezembro: Será que jogadores como ele podem relaxar um pouco agora, com riscos ligeiramente menores? Ou eles estão presos em um modo por hábito?
“Fique trancado e conversador quando estiver praticando”, disse Large, “e aproveite seu tempo fora disso. Divirta-se com seus amigos, aproveite seus relacionamentos. Então, acho que fizemos um bom trabalho ao tentar obter esse equilíbrio esta semana.”
Independentemente da intensidade, Large sempre pareceu estar no lugar certo para os Cougars em uma situação difícil. Eles têm um técnico interino há cerca de duas semanas, Jesse Bobbit, que tem sido o coordenador defensivo do time nesta temporada. Mas logo depois que o técnico Jimmy Rogers partiu para o estado de Iowa no início deste mês, Bobbit decidiu segui-lo até lá e se juntar aos Cyclones como seu próximo coordenador defensivo.
Portanto, embora a WSU tenha um novo treinador principal, o ex-coordenador ofensivo do Missouri Kirby Moore, Bobbit e os atuais treinadores dos Cougs serão os que trabalharão no bowl game de segunda-feira. Alguns, como Bobbit, em breve irão para Ames. Outros podem permanecer nas mãos de Moore. Outros ainda ficarão desempregados e tentarão encontrar outro emprego como treinador nas próximas semanas.
WSU também tem uma lista em constante mudança. Na tarde de domingo, 14 Cougars anunciaram planos de entrar no portal de transferências, que abre no dia 2 de janeiro. De acordo com a política da equipe, esses caras continuarão elegíveis para jogar o bowl game, mas nem todos o serão. Vários outros deverão jogar, incluindo o wide receiver Tony Freeman e o linebacker Anthony Palano. Outros, como o também ala Carter Pabst e o cornerback Kenny Worthy III, não.
Não podemos deixar de apontar este fato: a maioria dos melhores jogadores dos Cougs são veteranos, o que significa que eles jogarão seu último jogo universitário na segunda-feira. Isso vale para Large, o quarterback Zevi Eckhaus e os muitos jogadores que ajudaram a WSU a terminar a temporada regular com um recorde de 6-6: o atacante Christian Hilborn, os guardas Cale Reeder e Matt Durrance, os linebackers Parker McKenna e Caleb Francl, os defensores Raam Stevenson e Buddha Peleti, o guarda externo Josh Meredith, a lista continua.
“As coisas obviamente parecerão muito diferentes aqui em alguns dias”, disse Bobbit.
Eles farão isso. Mas, por enquanto, esses Cougars ainda têm um jogo pela frente; contra um time de 6-6 do estado de Utah liderado pelo técnico do primeiro ano Bronco Mendenhall, que também eliminou a WSU enquanto estava no Novo México no inverno passado.
O quarterback dos Aggies é Bryson Barnes sênior, um facilitador de dupla ameaça que completou 60% de seus passes para 2.687 jardas, 18 touchdowns e quatro interceptações. Barnes também é o principal rusher do time, correndo 176 vezes para 733 jardas e nove touchdowns, com uma média de 4,2 jardas por carregamento.
“O maior problema dele é que ele é um pouco imprudente, no bom sentido”, disse Bobbit. “Ele está lá fora, não agindo como um quarterback. Ele está correndo, abaixando os ombros, tentando fazer as jogadas acontecerem. Então, crédito a ele por sempre colocar seu corpo em linha e fazer as jogadas acontecerem. Ele é impressionante e pode lançar a bola de qualquer ângulo.”
A verdade é que esta equipe da WSU provavelmente só viu tantos filmes do estado de Utah. Solicitado a descrever a defesa dos Aggies, Eckhaus disse apenas “eles jogam rápido, jogam fisicamente, jogam juntos”. Eckhaus disse isso com um sorriso irônico. É claro que ele está pronto para se divertir e terminar sua carreira universitária com força.
É o tipo de mentalidade que Large nunca experimentou nesta época nos últimos anos. Ele ainda quer vencer, assim como todos os seus companheiros de equipe, mas jogar jogos de boliche de Natal diminui um ou dois pontos o medidor de intensidade.
“A grande maioria escolheu estar aqui para terminar isso juntos”, disse Bobbit. “A energia e o espírito na primeira reunião de equipe que tivemos quando a mudança aconteceu foi incrível. A liderança desta equipe tem sido incrível. Eu realmente apreciei eles terem me deixado liderar e servi-los para terminar isso da maneira certa. A preparação foi ótima. A energia da prática, da competição, a habilidade desses caras serem capazes de competir e empurrar uns aos outros uma última vez para os seniores. Estamos aqui para terminar isso da maneira certa.”
