A Aston Martin acabou de descobrir quando assinou com a Honda em novembro?

Quando Adrian New apareceu na conferência de imprensa da FIA em Melbourne na sexta-feira, já estava claro. Aston Martin Para a temporada da Fórmula 1 teremos um início muito difícil e que os problemas na Honda foram muitos. O chefe da equipa partilhou mais detalhes do que o teste de inverno – em particular ao revelar que o fabricante japonês só tem duas baterias restantes para o primeiro fim de semana de corrida de 2026 – embora as afirmações mais óbvias estejam relacionadas com outra coisa.

Não se tratava diretamente da unidade de potência em si ou do Grande Prêmio da Austrália, mas do estado geral do projeto de F1 da Honda. Até agora, é amplamente conhecido que o projeto parece completamente diferente dos anos de sucesso com a Red Bull, algo novo confirmado publicamente na sexta-feira.

“Um pouco de história é importante aí. A Honda fugiu no final de 2021. Eles voltaram ao esporte no final de 2022, então ficaram cerca de um ano fora da competição. Quando eles se reformaram, tinham muitos grupos originais, agora está mudando, se dissolveu e passou a trabalhar em painéis solares”, confirma New Or Everything. “E assim, a maioria das equipes que se reformaram são, na verdade, novas na Fórmula 1. Elas não trazem a experiência que tinham antes.

“Além disso, quando eles voltaram em 2023, esse foi o primeiro ano em que o limite orçamentário foi introduzido para os motores, então todos os seus concorrentes continuaram com 21, 22, sua equipe existente, e sem o limite orçamentário. Eles voltaram, deixe-me dizer, apenas, eu acho, eles começaram com 30 por cento de seu orçamento original e agora é muito.

Uma viagem a Tóquio revelou uma nova realidade

No entanto, o aspecto mais notável é que Navi admitiu que a Aston Martin não tinha conhecimento desta situação durante um período de tempo considerável. O acordo de fábrica com a Honda foi anunciado em maio de 2023, mas segundo a Marinha, a administração liderada por Lawrence Stoll não sabia ao assinar o acordo que o projeto da Honda era muito menos experiente do que antes.

“Não, nós (não estávamos) cientes disso. Na verdade, só tomamos conhecimento disso em novembro do ano passado, quando Lawrence, Andy Cowell e eu fomos a Tóquio e começamos a discutir os rumores que sugeriam que sua força-alvo original não os conseguiria para a primeira corrida. E daí veio o fato de que a maior parte da força de trabalho original não retornou quando começou novamente, então o novato respondeu: “Não.

Esta resposta é particularmente interessante, especialmente se não tiver motivação política e reflectir a situação real. Outras equipas no paddock acreditam que o relacionamento atual pode ser parcialmente direcionado para a FIA, para garantir possibilidades adicionais de desenvolvimento e um aumento especial no limite orçamental para os fabricantes de unidades de potência.

Mas se esse não é o pano de fundo, então a situação que Neve revelou é inteligente. Isso significaria que a Aston Martin não entendeu completamente o que estava assinando ao concordar com o acordo – levantando questões sobre o dever de casa que foi feito.

A situação da equipe de fábrica era naturalmente muito atraente – e ainda é por muito tempo – mas o novo parceiro de fábrica da Aston Martin estava em uma posição muito mais fraca do que as temporadas de sucesso com a Red Bull.

No papel, a integração da unidade de potência no chassis é uma das maiores vantagens do acordo de trabalho, algo que a Mercedes está agora a demonstrar na prática com a sua eficiência superior e know-how em unidades de potência. Mas também esconde um risco importante: pedir coisas potencialmente complicadas, o que a Honda não dirá, mas que na verdade é muito tentador para um grupo inexperiente.

A mídia japonesa relatou histórias semelhantes antes do Grande Prêmio da Austrália, sugerindo que a Marinha havia solicitado as mudanças relativamente tarde – algo que foi negado pelo presidente da HRC, Koji Watanabe, em Melbourne. Mas encontrar o equilíbrio certo entre estes aspectos é uma tarefa difícil. Uma melhor integração da unidade de potência no chassis teoricamente proporciona uma grande vantagem para a equipa de fábrica e, portanto, deveria ser usada, mas dados os problemas actuais da Honda, o fabricante japonês precisa primeiro de acertar no básico – e isso já parece muito difícil.

Por que é difícil comparar os projetos da Honda e da Red Bull?

De forma um tanto simplista, foi dito no paddock que, apesar da experiência recente na F1, a Honda está lutando significativamente contra os recém-chegados, como Audi e Red Bull Ford Powertrains, e que ambas as equipes da Red Bull “se esquivaram da bala” ao tomarem seu destino em suas próprias mãos este ano.

Koji Watanabe, presidente, CEO e vice-presidente da Honda Racing Corporation

Foto por: Sam Bloxham/LAT Photos via Getty Images

Contudo, duas advertências importantes devem ser feitas. Em primeiro lugar, é muito difícil comparar os dois projectos. A Red Bull construiu o projeto da unidade de potência em seu campus em Milton Keynes, enquanto a Honda opera principalmente em Sakura. Isso apenas cria uma realidade logística completamente diferente para ambas as partes, o que significa que a integração do motor e do chassi na Red Bull é feita no mesmo local.

Além disso, a Red Bull contratou especialistas estrangeiros significativos. Além de inúmeras contratações da Mercedes High Performance Powertrains e da AVL, funcionários da ex-parceira de motores Honda também foram contratados. A Honda, por outro lado, construiu o projeto atual em grande parte de dentro, o que significa – como explicou Neve – muitos membros da equipe ainda têm pouca experiência significativa na F1.

O conhecimento que a Red Bull obteve da Mercedes HPP não só ajudou no desenvolvimento do motor em si, mas também na construção das instalações em Milton Keynes. Durante uma visita à fábrica de motores, Steve Brodie – que ingressou na HPP – explicou que as lições de Brixworth foram levadas em consideração ao projetar as novas instalações. Elementos fortes da fábrica da Mercedes foram copiados, enquanto eles quase receberam carta branca para configurar as coisas de forma diferente, onde acreditavam que a configuração da Mercedes ainda não era a ideal.

Na Honda, as instalações de Sakura são muito bonitas e modernas – algo que Cowell ficou muito impressionado durante sua visita – mas como Neve explicou, falta experiência na F1. E leva tempo para construir.

Uma decisão infeliz de deixar oficialmente a F1

A conclusão de que a Red Bull escapou de uma temporada dolorosa é, portanto, um pouco simplista. A decisão da Red Bull de resolver o problema por conta própria foi em grande parte motivada pela necessidade, após a escolha da Honda de deixar oficialmente a F1 no final de 2021, algo que o próprio Max Verstappen reconheceu.

Se a Honda não tivesse desligado prematuramente em 2021, a Red Bull não teria tido que tomar seu destino em suas próprias mãos e o projeto da HRC F1 teria sido muito diferente hoje. Neste caso, o projeto não será abandonado e a experiência e conhecimento acumulados na F1 não serão perdidos.

A situação atual é em grande parte o resultado do momento infeliz da decisão de deixar a F1 na época da COVID – algo que historicamente não é a primeira vez para um fabricante japonês. A recuperação levará tempo. Como no passado, a Honda acabará por fazê-lo, mas permanecem dúvidas sobre quanto tempo levará e, dependendo disso, se ainda será tempo para Fernando Alonso.

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– A equipe Autosport.com