PEBBLE BEACH, Califórnia – Pebble Beach começou a mostrar um lado sinistro no sábado, com o vento soprando bolas de golfe nos gramados em uma brisa fria do Pacífico. Akshay Bhatia teve um início sólido com seis birdies em sete buracos para levá-lo a 4 abaixo de 68 e uma vantagem de duas tacadas no AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Mas o pior ainda pode estar por vir.
Os horários de início foram adiados em uma hora para a rodada final com previsão de vento forte e chuva, momento para os jogadores segurarem as calças de chuva.
Pontuações baixas ainda estavam disponíveis. Colin Morikawa, bicampeão importante que tenta terminar mais de dois anos sem vencer, teve 11 birdies em suas oitavas de final para subir 25 posições na tabela de classificação para um empate a três pelo segundo lugar com Jack Knapp (66) e Sep Strika (67).
Bhatia começou o terceiro round com Ryu Hasatsune na liderança e ameaçou transformá-lo em fugitivo. A receita do Pebble quando o vento não sopra – e ainda não era cedo – é aproveitar a abertura de sete buracos. Bhatia seguiu o roteiro lindamente com seis birdies, apenas um a 3 metros de distância. Ele liderou por cinco tiros.
Ele construiu este evento exclusivo através de 47 buracos até seu primeiro bogey, quando um vento forte enviou sua tacada inicial bem acima do green no par 3 12. Ele lançou sua próxima tacada no par 3 17, quando o vento soprou sua tacada no bunker e ele errou a tacada de 4 pés.
Ele saiu aos 30 e chegou aos 38, exatamente o que Pebble Beach consegue fazer com o vento. Mesmo assim, Bhatia estava com 197-19.
Mesmo sem os “Sábados Famosos” dos antigos dias do AT&T Pebble Beach Pro-am – este é o terceiro ano em que o antigo clambake realiza o evento exclusivo – não faltou diversão.
Knapp, um velocista do sul da Califórnia, começou e terminou com os Eagles. Ele fez birdie no primeiro buraco do par 4 de 130 jardas e acertou um 12 pés contra o vento para eagle no par 5 18.
Sam Burns também se contentou com uma águia para começar o dia, dando-lhe temporariamente a liderança. Ele acabou com uma águia, mas não foi uma surpresa pequena – um tiro do bunker do lado do green para fora da placa de vídeo atrás do green, depois um chip que derrubou o pin e o derrubou para o birdie.
Burns acertou 72 pontos e ficou cinco atrás de um grupo que incluía Tommy Fleetwood (67) e Maverick McNally (63).
O atual campeão Rory McIlroy estava a 10 arremessos de volta e podia contar com cinco buracos para chegar tão longe. Ele fez um terceiro round de 72 com três bogeys (dirigindo para a praia no nº 4) e dois bogeys (dirigindo para a direita no nº 18). Ele teve um par de bogeys duplos de três tacadas de 5 pés na quinta-feira. E ele teve uma chumbada que levou a um bogey no dia 5, na sexta-feira.
A melhor esperança de Scotty Scheffler era estender sua seqüência de top 10 no PGA Tour para 18. Ele teve um 67 livre de bogey que lhe permitiu ter uma chance de liderar – ele ainda estava com oito pontos atrás.
A oferta de domingo pode ter chegado na hora final – dois grupos terminam dois buracos. Jacob Bridgman, que acertou 68 e estava três atrás, deu a tacada inicial no dia 18. Min Woo Lee (70) estava a 75 jardas do fairway nas sebes, finalmente decidindo fazer uma queda de pênalti no caminho do carrinho. E então sua bola de golfe balança em sua tacada. Demorou cerca de 50 minutos para jogar um buraco.
Heston, que tinha 74, continuou a balançar a bola de golfe no 18º green enquanto ela se movia. Ele errou o par putt de 6 pés e esperou mais de 10 segundos porque parecia que o vento iria jogá-lo no copo.
Ninguém esperava caminhar na praia.
“Não vai ser bonito o tempo todo. Você terá algumas coisas interessantes e apenas terá que lidar com elas”, disse Knapp. “Acho que sempre que você tem elementos ruins e coisas assim, você só precisa fazer algo bom para não te machucar.”
Esta é uma grande oportunidade para o Nkup garantir uma vaga no Masters e nos demais eventos exclusivos do ano. E é um grande dia para Morikawa, cujo swing antes confiável desapareceu ao longo dos anos.
Ele tinha grandes esperanças de uma estreia em 2026 e depois perdeu o cut no Havaí. Mas ele sentiu que estava no caminho certo e um marco como este só aumenta a confiança. Ele acertou todos os 18 greens no regulamento.
“Eu realmente me concentrei em tentar construir esse impulso, apenas construí-lo sozinho e finalmente valeu a pena hoje”, disse Morikawa. Morikawa disse. “Temos algum trabalho a fazer amanhã, claro.
