As antigas cabras irlandesas estão geneticamente relacionadas com as cabras que viveram na Irlanda há cerca de 3.000 anos, durante a Idade do Bronze Final, descobriu um novo estudo científico. As descobertas mostram que esta rara raça local representa um pedigree irlandês ininterrupto que remonta a milhares de anos.
A pesquisa foi liderada pela University College Dublin em parceria com a King’s University Belfast e colaboradores internacionais. Publicado em Arte Revista de Ciências Arqueológicasa investigação biomolecular e arqueológica oferece uma nova perspectiva sobre a história agrícola da Irlanda e reforça a defesa da preservação da antiga cabra irlandesa como um elo vivo com as primeiras comunidades agrícolas.
Os restos mais antigos de uma cabra foram encontrados na Irlanda
Os cientistas examinaram ossos de cabra recuperados em Fort Haughey em Co Armagh, um local que data de cerca de 1100-900 AC. e., bem como as ruínas da cidade medieval de Carrickfergus em Co Antrim.
Usando datação por radiocarbono juntamente com testes genéticos e de proteínas, a equipe confirmou que os espécimes do final da Idade do Bronze são os restos de cabra mais antigos descobertos na Irlanda.
Quando os investigadores compararam os genomas destes animais antigos com as raças modernas, descobriram que a correspondência genética mais próxima era a ameaçada cabra Old Irish, que sobrevive até hoje.
“A combinação de genética, proteómica e arqueologia permitiu-nos observar os nossos animais há centenas e milhares de anos – e como os seus descendentes provavelmente ainda vivem connosco como parte da nossa herança biocultural”, disse um dos autores principais, Professor Associado Kevin Daly, Escola de Agricultura e Ciências Alimentares.
Folclore, agricultura e a cabra selvagem irlandesa
Historicamente conhecida como “an Gabhar Fiáin” – a cabra selvagem – a antiga cabra irlandesa ocupa um lugar único no folclore irlandês. Hoje é mantido em pequenos rebanhos selvagens (selvagens). Durante gerações, simbolizou a resiliência e a vida rural, valorizada pela sua durabilidade, capacidade de pastar em terras marginais e leite rico em nutrientes que apoiava os pequenos agricultores.
Embora o gado domine as tradições mitológicas da Irlanda, as cabras tendem a aparecer nos costumes locais, nomes de lugares e práticas sazonais.
Uma das ligações culturais mais famosas é a Puck Fair em Killarglin, Co Kerry, considerada um dos festivais mais antigos da Irlanda.
Reza a tradição que todo mês de agosto uma cabra era capturada nas montanhas e coroada “Rei Puk”, que presidiu três dias de festividades. Embora os historiadores ainda debatam como a celebração começou, o festival reflete os laços profundos da cabra com a paisagem e a identidade comunitária da Irlanda.
“Apesar dos milénios, das mudanças nos métodos agrícolas e do declínio recente, estas cabras mantiveram uma ligação genética notável com os seus antepassados e com o passado agrícola da ilha”, disse a Dra. Joleen Erven, uma das principais autoras do estudo.
A professora Eileen Murphy, uma das principais autoras da King’s University Belfast, explicou que as cabras são frequentemente sub-representadas na investigação arqueológica porque os seus ossos são difíceis de distinguir dos restos de ovelhas. “As cabras tendem a ser ignoradas nos registos arqueológicos em comparação com as ovelhas porque os seus ossos são notoriamente difíceis de distinguir. Especula-se que as ovelhas eram mais importantes que as cabras no passado, mas fontes históricas sugerem que rebanhos de cabras podem ter sido mantidos para o comércio de peles em portos como Carrickfergus”, disse ela.
Impressão digital de proteínas e análise genética
Para ter a certeza de que estavam a estudar restos de cabras, os investigadores utilizaram primeiro proteínas dactylogens (ZooMS), que identificam espécies através da análise de pequenos vestígios de colagénio preservado.
Eles então isolaram e sequenciaram o DNA antigo, comparando o material genético das cabras da Idade do Bronze e da Idade Média com centenas de raças modernas de todo o mundo.
Os resultados mostraram que as cabras irlandesas pré-históricas e medievais estão mais intimamente relacionadas com as cabras irlandesas antigas modernas. Isto indica a notável continuidade da população caprina na ilha há mais de três milénios.
O atual gargalo genético é motivo de preocupação
O estudo também destaca mudanças recentes na diversidade genética da raça.
As cabras medievais mostraram uma gama mais ampla de variação genética, enquanto as cabras irlandesas antigas modernas mostram sinais claros de endogamia. Os cientistas associam este padrão a uma redução acentuada da população nas últimas décadas.
Isto sugere que o actual gargalo genético é um desenvolvimento recente e não uma característica de longa data das populações de cabras irlandesas.
“Esta pesquisa é um marco importante para a Velha Cabra Irlandesa e fornece uma confirmação científica poderosa de que as comunidades locais e os conservacionistas há muito acreditam que a Velha Cabra Irlandesa representa uma parte viva da nossa herança antiga. Também destaca a necessidade de proteger esta raça criticamente ameaçada, que carrega um registro genético vivo do passado antigo da Irlanda”, disse Sinead Keane da Old Irish Goat Society.
“Os avanços na análise biomolecular e genética são muito entusiasmantes e abriram agora uma nova oportunidade para reexaminar o registo arqueológico e arqueogenético da Irlanda, o que com o tempo pode mostrar que a história inicial da Irlanda com cabras é ainda mais rica do que se entende actualmente.”
Uma das principais autoras, Dra. Judith Findlater, da King’s University Belfast, morreu antes da publicação do estudo. Parte da pesquisa foi realizada como parte de sua tese de doutorado sobre Carrickfergus medieval.
