Do porto enevoado de Massachusetts à cidade sobrenatural de Twin Peaks e até mesmo às costas distantes de Tróia, Ruth De Jong passou os últimos vinte anos transportando o público para mundos inesquecíveis criados por diretores de autores como Paul Thomas Anderson, Terrence Malick, Kenneth Lonergan, David Lynch, Jordan Peele e Christopher Nolan.
“Meu objetivo em meu trabalho é sempre pintar o quadro mais autêntico”, De Jong compartilhou com a IndieWire no Virginia Film Festival, onde o designer de produção recebeu o Craft Award do festival. A cidade de Charlottesville ocupa um lugar especial no coração de De Jong.
Foi aqui que o lendário designer de produção Jack Fisk, pai do amigo de escola de De Jong, Schuyler Fisk, sugeriu que ele abandonasse a Academia de Belas Artes da Pensilvânia para fazer pós-graduação para trabalhar no set do filme vencedor do Oscar de Paul Thomas Anderson em 2007, “There Will Be Blood”. Relembrando aquela conversa fatídica, De Jong disse que Fisk disse que viu nele uma versão mais jovem de si mesmo e compartilhou: “Acho que o que o mundo continua a precisar é do surgimento de mentores (como Fisk)”.
De Jong se apaixonou pelo cinema enquanto continuava a trabalhar com Fisk em “The Master”, de Anderson, e em vários filmes de Terence Malick, incluindo o vencedor da Palma de Ouro “The Tree of Life”. Eventualmente, ele abriu as asas e fez seu primeiro filme como designer de produção: “Manchester by the Sea”, de Kenneth Lonergan. Relembrando esses primeiros dias e tudo o que aprendeu no set, De Jong disse acreditar que “um trabalho como esse se desenvolve por si mesmo. Acho que estou constantemente tirando proveito do passado, mas também tirando do futuro”.
Seja projetando uma vila de pescadores na atual Gloucester, recriando o Salão Oval da Casa Branca ou criando o icônico cavalo de Tróia, todo o trabalho de De Jong existe para servir aos personagens e às histórias contadas. Ao criar um mundo cinematográfico, De Jong se perguntou: “Como posso tornar este mundo real, vivo, real e autêntico?”
Para captar uma imagem real da sociedade da classe trabalhadora na comunidade piscatória no coração de “Manchester by the Sea”, isto significa passar tempo com os pescadores locais. “Perguntamos se poderíamos entrar na casa deles. Perguntamos se poderíamos usar o barco de pesca deles. Perguntamos se poderíamos usar as gaiolas de lagosta e amarrá-los todos, e então faríamos isso”, lembrou De Jong. Toda essa pesquisa ajudou De Jong a compreender as nuances e camadas sutis da região. “Você sempre tenta não tornar isso clichê”, disse De Jong ao IndieWire.
A primeira etapa envolve quebrar o script. Nesta fase do processo, De Jong anexou imagens a cada cena. “Pode ser uma obra de arte. Pode ser uma foto. Pode ser uma textura. Pode ser um pedaço de tecido. Pode ser qualquer coisa”, ele compartilha, acrescentando: “A partir daí, adiciono locais físicos e começamos a juntar tudo e assistir ao nosso filme.”
Às vezes essas imagens vêm do próprio diretor. Enquanto trabalhava em “Twin Peaks: The Return”, David Lynch deu a De Jong um pouco de sua própria arte como inspiração. “Ele me dava algumas de suas pinturas, seus desenhos, seu trabalho e dizia: ‘Aqui, este é o cenário. Faça-o'”, disse De Jong, acrescentando que, embora fossem “pinturas planas em 2D, eram selvagens em cores e texturas”. Isso é útil para os novos mundos da série, como o infame Episódio 8 (também conhecido como “Gotta Light?”), no qual De Jong projeta uma estação de rádio e outros riffs misteriosos sobre a era atômica da década de 1950.
Para os aspectos mais icônicos de “Twin Peaks”, De Jong também se aprofundou nos planos originais do Red Room da década de 1990. “David tinha isso em mente”, diz De Jong, “e eu estava lá para continuar a ser um canal para David em seu novo trabalho. Foi uma dança tão linda”.
Além de reviver cenários icônicos da cultura pop do passado, o próprio De Jong criou obras que se tornaram parte do firmamento do entretenimento. O cenário que ele criou para o parque temático “Jupiter’s Claim” em “Nope”, de Jordan Peele, foi adicionado ao Studio Tour no Universal Studios Hollywood, um feito único para um aspecto da produção cinematográfica que muitas vezes é descartado assim que a produção termina. Sobre a honra de seu set ter sido preservado dessa forma, De Jong disse: “É realmente incrível, porque ao fazer isso, você não pensa no que ele vai se tornar”.
Depois de receber sua primeira indicação ao Oscar por seu trabalho na cinebiografia vencedora de Melhor Filme de Christopher Nolan, “Oppenheimer”, De Jong voltou a trabalhar com o diretor e roteirista este ano para sua ambiciosa abordagem ao poema épico de Homero, “A Odisséia”. Para este filme, o processo começou na casa de Nolan, onde ele passou horas lendo o roteiro. Depois disso, De Jong pediu os parâmetros. “Ele disse: ‘Nada’”, lembrou De Jong.
Isso dá aos designers a liberdade de “levar o público na mesma jornada que Odysseus (Matt Damon) fez”, disse ele. Começando com sete países, De Jong e Nolan começaram a procurar locações distantes para o filme, sendo a única diretriz que Nolan queria que o filme começasse no Mediterrâneo e terminasse no Mediterrâneo. Livre do realismo, De Jong encontra inspiração em vários locais do mundo. “Não nos importámos por estarmos a fotografar Laestrygonians na Escócia. Isso não importava. Era apenas a topografia que nos interessava. O mesmo acontece com a Islândia e Marrocos”, diz De Jong. Assim que o local for determinado, aparecerá um conjunto de edifícios que refletem os personagens que o habitam.
Quanto à sinistra casa de pedra de Circe (Samantha Morton), que engana os homens de Odisseu e os transforma em porcos, De Jong conta que Nolan “deixou muito claro que não queria que a casa de Circe fosse uma casa de campo do tipo João e Maria na floresta. Pensando nisso, os dois decidiram que ele deveria morar à beira de um penhasco, encontrando a rocha acidentada perfeita na Escócia. Logo, todo o cenário informa o prédio onde ele mora. “Ele construiu sua casa com aquelas rochas íngremes”, disse De Jong, acrescentando: “Nós simplesmente inventamos todas essas histórias e construímos o cenário a partir daí”.
A mesma atenção ao personagem está subjacente à criação do icônico cavalo de Tróia, uma imagem memorável que abre o filme épico. Nolan imaginou um cavalo sendo criado e disse a De Jong que “o cavalo tinha que ser icônico e maior que a vida”. Para Nolan, diz De Jong, a questão central desta cena de abertura era: “Será que os troianos aceitarão o presente?” Pensando em que tipo de cavalo seria aceitável, Nolan queria que o deles fosse a “antítese” dos cavalos do filme “Tróia”, de Wolfgang Petersen, de 2004. “Não queríamos uma roda desajeitada”, disse ele, acrescentando que “eles são mestres na construção de barcos”.
“Eles eram mestres artesãos”, afirma De Jong, “Se eles juntaram toda essa madeira, por que não mandamos o corpo inteiro, mandamos a cauda? Depois que eles concordaram sobre o plano de fundo do cavalo, o próximo passo foi descobrir como fazer múltiplos de fibra de vidro (e mais tarde de plástico como um dos baldes de pipoca colecionáveis mais quentes do verão).
À medida que “The Odyssey” entra na temporada de premiações, De Jong está olhando para seu futuro – e seu próximo show. A cada projeto que assume, De Jong quer se aprimorar como artista. “Esse espaço de desconforto é o que permite que você saiba que está no lugar certo”, diz ele, acrescentando: “Quando encontro conforto, percebo que estou no lugar errado.
Relembrando sua conversa com Fisk anos atrás, De Jong sentiu que o que ele ensinou foi “O ato de fazer fisicamente, seguir em frente e permanecer no impulso”, acrescentando: “Isso é algo que Christopher Nolan tem.
Embora De Jong olhe com carinho para seu passado, ele não se arrepende de ter deixado a escola de artes para ingressar no mundo do cinema. O que ele aprendeu ao longo dos anos é: “Você tem que seguir em frente, e mesmo que você avance e encontre um obstáculo, continue virando um pouco. Fique aberto e não tenha medo. Você não pode ter medo. Prefiro errar e tentar do que nem tentar.”
