Sentindo um problema sistémico que precisava de ser resolvido, Kappagantulu voltou-se para a agricultura. Em 2015, ele lançou uma empresa de tecnologia agrícola chamada Kheyti, que significa agricultura em hindi. O objetivo é ajudar mais do que 100 milhões de pequenos agricultores que produz a maior parte dos alimentos básicos da Índia alimentos como arroz, trigo e feijão. E um dos maiores desafios que os agricultores enfrentam hoje são as alterações climáticas.
Na Índia, uma combinação de calor extremo, chuva fora de épocaE esgotamento das águas subterrâneas está fazendo isso difícil para os agricultores cresce durante o verão, de março a junho. Durante uma onda de calor em abril deste ano, sensores instalados por Kheyti registraram temperaturas do solo em algumas fazendas de até 125 graus Fahrenheit. “As alterações climáticas estão a acabar com o seu trabalho árduo”, disse Kappagantulu, acrescentando que o agricultor indiano médio ganha cerca de 1.000 dólares por ano. “Não é suficiente para eles satisfazerem as suas necessidades de subsistência”, disse ele.
A solução de Kheyti é uma “Estufa em uma caixa” modular de baixo custo. Esta casa-rede foi projetada para ser menor do que uma estufa convencional, adequada para produtores que cobrem um hectare. Eles têm um pano de sombra sobre eles, o que reduz a temperatura interna em cerca de 9 graus Fahrenheit, e irrigação por gotejamento. Cada estufa também está equipada com ferramentas alimentadas por IA que aconselham os agricultores sobre coisas como escolher as melhores plantas e controlar pragas. O modelo funcionou: os agricultores reduziram as perdas nas colheitas em 58%, utilizando 67% menos água e 70% menos fertilizantes. Os agricultores que utilizam estruturas Kheyti também aumentam o seu rendimento líquido, ganhando três vezes mais do que os agricultores não-Kheti na mesma terra. E graças às parcerias de Kheyti com os governos locais, os subsídios e os empréstimos de baixo custo tornam as estufas relativamente acessíveis, custando entre 200 e 300 dólares cada. “Devemos ser a ponte que torna a agricultura de alta tecnologia acessível aos agricultores mais pobres”, disse Kappagantulu.
O conceito de estufa em uma caixa é premiado Prêmio Earthshot em 2022. Desde então, o programa continuou a crescer e Kheyti trabalha agora com cerca de 7.000 agricultores em oito estados da Índia. A Kappagantulu pretende duplicar este número nos próximos 12 meses com o apoio do governo indiano, que recomendou aos estados que façam parceria com a empresa.
Kappagantulu espera globalizar as estufas nos próximos três anos e tem outros produtos, incluindo painéis solares flexíveis que podem ser instalados em cima das estufas. O objetivo é ajudar um milhão de agricultores constroem com segurançameios de subsistência climaticamente inteligentes até 2033. Mas ele sabe que não pode fazer isso sozinho. “As alterações climáticas a longo prazo para a agricultura não acontecem através de uma solução ou de uma organização”, disse ele, “mas através da construção de coligações”.
