Para Job Watson, a tradicional partida do Anzac Day entre Collingwood e Essendon sempre foi mais do que um jogo.
É um lembrete maravilhoso de “o que significa ser australiano”.
Como capitão, liderou a sua equipa num MCG lotado e ocupou o seu lugar ao lado do treinador no início da fila de jogadores, enfrentando a oposição, enquanto as equipas se uniam para homenagear aqueles que perderam a vida nas forças armadas.
Watson disse que sempre se sentiu “extremamente orgulhoso” de jogar e representar os Bombers no dia 25 de abril.
“Sempre foi algo que você desejou como jogador, ser capaz de mergulhar no que o dia e o jogo representavam”, disse Oh ao The Knightley.
“O que significa para a cultura e a estrutura da sociedade e o que significa ser australiano e a sua importância no calendário da Austrália continuam.
“Não há melhor dia no ano para falar ou explicar o que é ser cidadão australiano e o que este país significa para tantas pessoas.”
Para muitos fãs de futebol, o confronto entre Essendon e Collingwood tornou-se sinônimo do Anzac Day. Muitas vezes um jogo independente, a multidão de 90.000 pessoas no MCG constitui apenas uma fração dos olhos vistos em todo o país.
Para a ex-estrela de Collingwood e especialista em setes, Daisy Thomas, o privilégio não passou despercebido.
“Como a maioria dos fãs de futebol, quando criança, cresci assistindo todo o futebol, mas o Anzac Day é aquele que a maior parte do mundo do futebol assiste”, disse Thomas sobre o confronto, que será ao vivo e gratuito no Seven, 7mate e 7plus.
“Ver isso por tanto tempo e depois vivê-lo foi uma experiência incrível.
“A liderança da semana, a história que foi partilhada e o conhecimento dos sacrifícios que foram feitos por tantos homens e mulheres para nos permitir jogar futebol.
“Foi uma mensagem de que (o técnico do Pace) Michael Malthouse sempre foi bom em rebater home runs. E então se tratava apenas de mostrar o espírito da Anzac.
“Aquela camaradagem, amigos, coragem sob pressão, estar de pé nos grandes momentos; esses foram os temas da semana, com a comemoração, o clarim, o hino nacional e depois a multidão enquanto você caminhava até as arquibancadas.
“Já fiz isso sete vezes na minha carreira (cinco vitórias e duas derrotas) e definitivamente não estou cansado disso.
“É algo que agora que estou mais velho e tenho que olhar do outro lado da cerca, estou definitivamente grato por ter tido a oportunidade de fazer isso no chão.
“É especial, não importa onde você olhe, mas quando você está no meio do MCG e o Coliseu está cheio e há silêncio por todo o lugar, é assustador, mas é mágico do mesmo jeito.”
Criado em 1995 pelo lendário técnico do Essendon, Kevin Sheedy, e mais tarde defendido por Mike Malthouse, o confronto continua sendo um evento anual entre as potências de Victoria por mais de 20 anos.
Agora ocupa um lugar de destaque como o maior jogo da temporada em casa e fora de casa.
Embora os Bombers e Magpies saibam que são “a inveja do mundo do futebol” no Anzac Day, de acordo com Thomas, ele só descobriu como os outros times se sentiam ao vê-lo quando ele finalmente se mudou para Carlton.
Este ano, oito equipes participarão do Anzac Day, que cai no sábado. Mas apenas duas equipes jogam no MCG.
“Nenhum dos lados realmente esquece o privilégio de fazer parte”, disse Thomas.
“Obviamente terminei minha carreira no Carlton e você vê quando não está jogando, torcendo e torcendo para que talvez os dois times saiam.
“Um pouco raro este ano porque é sábado, então há mais para compartilhar em diferentes áreas do dia.
“Mas o confronto Collingwood/Essendon é especial e nem todos estão considerando.”
Como parte de uma equipe de comentários repleta de sete estrelas, que inclui Hamish McLachlan, Brian Taylor e James Breshaw, bem como Nick Riewoldt e Abbey Holmes, Thomas estará mais uma vez na frente e no centro do MCG no sábado.
O jogador de 38 anos disse que a cerimónia pré-jogo, que faz parte da extensa cobertura do 7, 7 Met e 7 Plus, foi a sua parte preferida do dia, mas agora pode desfrutar do game show sem a pressão do jogo.
“Depois que você passa por esse lado da cerca, você aprecia muito mais o momento e isso cria momentos incríveis”, disse ele.
“Nos últimos anos, Jimmy Elliott tem levado um golpe, chorando, esses são os grandes momentos, quando você joga, você tem que passar por eles rapidamente, você provavelmente não percebe o quão grandes eles eram naquele momento por algumas semanas.
“Mas definitivamente quando você está comentando e assistindo, aqueles momentos especiais que você espera porque sabe que em algum momento algo especial vai acontecer.”
Collingwood (3-3) continua sendo um favorito de US$ 1,48 sobre os Bombers (1-5) por US$ 3, de acordo com o TABTouch. No entanto, a melhoria da forma nas últimas duas semanas, incluindo uma vitória impressionante sobre Melbourne e uma derrota difícil para Gold Coast, reduziu as chances de uma reviravolta.
Os Bombers atualmente se enfrentam com 18 derrotas, 10 vitórias e dois empates (em 1995 e 2024).
Thomas e Watson estão apoiando seus ex-times para conquistar a vitória em uma partida equilibrada, com Pace invicto desde 2021.
“Não creio que haja muita diferença entre as duas equipes”, disse Watson, que disputou 11 partidas e obteve três vitórias.
“Acho que Collingwood está mais alto na classificação, mas se você olhar o desempenho das últimas três semanas, Essendon realmente melhorou.
“O seu grupo sénior elevou os seus padrões de produção e, com os seus jovens jogadores e o entusiasmo de jogar com eles, deram alguma energia à equipa.
“Não tem havido muita forma recente entre as duas equipas e estou ansioso por um jogo realmente competitivo.”
A diferença, de acordo com Thomas e Watson, pode ser quanta influência o astro de Collingwood, Nick Dykos, pode ter no jogo.
Após um excelente desempenho no solo contra Carlton na semana passada, os Bombers precisam encontrar uma maneira de manter a bola fora de suas mãos.
“Acho que nunca o veremos jogar todo o jogo como fez na quinta-feira passada, porque ele mostrou ao mundo do futebol que, se você fizer isso, ele tem a capacidade de tirar o jogo de você”, disse Thomas.
“Brad Scott é um treinador muito interessante. Seu grupo de treinadores terá planos A, B, C e D (para Dykes).
“Espero que Craig McRae tenha planos para E, F, etc., para que ele ainda possa encontrar uma maneira de causar impacto.”
Watson, que foi capitão de seu time por seis temporadas, disse que era um trabalho para o capitão do Essendon, Andy McGrath.
“Este é provavelmente o melhor jogo que Essendon fez para ele”, disse Watson.
“Ele é um jogador dinâmico e pode ir a qualquer lugar, mas Andy tem resiliência e disciplina. Não sei se será um papel difícil e negativo, mas definitivamente ele pode desempenhar.
“Eu diria que ele é um jogador natural para tentar minimizar sua influência no jogo”.
O confronto do Anzac Day entre Collingwood e Essendon será ao vivo e gratuito no Seven, 7mate e 7plus a partir das 14h AEST.
