O Townsville Fire fez uma declaração final antecipada aos seus rivais do WNBL, derrotando o primeiro-ministro Bendigo Spirit por 84-66 para selar o primeiro lugar do planeta.
No jogo final da temporada regular, o Centro de Lazer de Townsville teve uma prévia da pós-temporada, já que os dois grandes finalistas do ano passado foram arrasadores no domingo.
Com a vitória garantindo que o Fire encerraria sua campanha como campeões menores, a capitã Courtney Woods se destacou, registrando 18 pontos, seis rebotes, cinco assistências e duas roubadas de bola.
Opal Miela Sowah teve um desempenho de mais de 20 pontos (23 pontos) depois de registrar apenas dois jogos de um dígito nesta temporada, enquanto Alex Fowler marcou 12 pontos e cinco rebotes.
Townsville terminou a temporada com um recorde de 19-4, vencendo sete vitórias consecutivas e perdendo apenas uma vez fora de casa.
Isso lhes dá uma excelente plataforma para começar sua corrida pelo título, a partir do próximo domingo, quando enfrentarem o Southside Melbourne Flyers.
O Spirit enfrenta o Perth Lynx na outra semifinal, no sábado.
“Jogamos contra eles aqui na véspera de Ano Novo e, pela maneira como eles nos defenderam, nós realmente sofremos”, disse a técnica do Fire, Shannon Seebohm.
“Estamos finalmente começando a descobrir como jogar contra isso e ainda produzir bons chutes. Estamos parecendo afiados.”
Bendigo (16-7) estava sem seus capitães Kelsey Griffin (descanso) e Kelly Wilson (privado), enquanto Townsville facilitava o trabalho de sua defesa por meio de movimento dinâmico da bola e chutes clínicos.
Izzy Borles (19 pontos, cinco rebotes) e Olivia Pollard (14 pontos) estiveram ocupadas, mas não foi o suficiente, já que o Spirit sofreu a terceira derrota consecutiva.
“Chegamos com um foco um pouco diferente, que não era necessariamente baseado em resultados”, disse o técnico do Bendigo, Kennedy Kerema.
“Não há muitos jogos em que Izzy jogue 26 minutos. Obviamente, há um objetivo de substituições para manter as pessoas renovadas.”
Karima também revelou que o vencedor do título da temporada passada, Casey Samuels, está “a um fio de distância” de retornar, depois de ter perdido toda a temporada devido a uma lesão no pé.
Townsville começou rápido, com uma sequência inicial de 13-3, e embora o Spirit tenha acertado cinco cestas de três pontos, o Fire se recuperou para terminar o primeiro quarto com uma vantagem de 11 pontos.
No segundo período, Bendigo conquistou os primeiros oito pontos antes de Townsville responder com uma sequência de 13-2 para ampliar sua vantagem para 51-38 no intervalo.
Woods e Sawah continuaram a apagar as luzes enquanto sua vantagem aumentava para 17 pontos no intervalo final, e o Spirit não conseguiu apagar o déficit.
Townsville não usou suas habituais camisas laranja, optando por listras rosa e verdes enquanto o Fire celebrava a ligação entre eles e a Força de Defesa Australiana.
Finais WNBL:
Townsville Fire (1) x Southside Melbourne Flyers (4)
Perth Lynx (2) x Bendigo Spirit (3)
