O modo como a obesidade afeta o cérebro pode depender de mais do que o peso corporal total. Um novo estudo publicado em 27 de janeiro em Radiologiao principal jornal da Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA), sugere que a colocação de gordura corporal desempenha um papel importante na saúde do cérebro e nos resultados cognitivos.
O estudo foi liderado por pesquisadores do Hospital Afiliado da Universidade Médica de Xuzhou, em Xuzhou, China. Usando ressonância magnética, a equipe identificou dois padrões de distribuição de gordura anteriormente não reconhecidos que mostraram as associações mais fortes com alterações cerebrais e cognitivas negativas. Um modelo, denominado “pâncreas predominante”, é caracterizado por níveis excepcionalmente elevados de gordura no pâncreas em comparação com outras partes do corpo. A segunda, conhecida como “gordura magra”, envolve uma elevada carga total de gordura em pessoas que não parecem gravemente obesas segundo os padrões tradicionais.
Indo além do peso e do IMC
Estudos anteriores já demonstraram que a obesidade, especialmente o excesso de gordura visceral, está associada a uma pior saúde cerebral e função cognitiva. No entanto, este estudo adota uma abordagem mais detalhada, examinando como padrões específicos de acúmulo de gordura se relacionam com o risco neurológico, disse o coautor do estudo, Kai Liu, MD, professor associado de radiologia no hospital afiliado.
“Nosso trabalho utilizou a capacidade da ressonância magnética de quantificar a gordura em diferentes partes do corpo, especialmente em órgãos internos, para criar um sistema de classificação baseado em dados e não subjetivo”, disse o Dr. “A classificação baseada em dados revelou inesperadamente dois tipos de distribuição de gordura anteriormente indefinidos que merecem mais atenção”.
Dados de imagens em grande escala revelam novos padrões
Os pesquisadores usaram dados de imagem e de saúde de 25.997 participantes do British Biobank para conduzir a análise. Este grande banco de dados combina exames de ressonância magnética anônimos com informações sobre medidas físicas, dados demográficos, marcadores de doenças, histórico médico e fatores de estilo de vida. Ao vincular esses dados, a equipe conseguiu comparar os resultados da saúde cerebral em diferentes perfis de distribuição de gordura.
Dentre todos os padrões revelados, destacaram-se os perfis “pancreático predominante” e “gordura magra”. Ambos têm sido intimamente ligados à perda de massa cinzenta, ao envelhecimento cerebral mais rápido, ao declínio cognitivo e a um maior risco de doenças neurológicas. Estas associações foram observadas tanto em homens como em mulheres, embora tenham sido notadas algumas diferenças de género.
Alto teor de gordura no pâncreas torna-se um fator de risco chave
Pessoas com o padrão “predominantemente pancreático” mostraram uma densidade de prótons da fração de gordura – um marcador de ressonância magnética que fornece uma estimativa precisa da concentração de gordura nos tecidos – de cerca de 30% no pâncreas.
“Este nível é cerca de duas a três vezes maior do que em outras categorias de distribuição de gordura, e pode ser até seis vezes maior do que em pessoas magras com baixa gordura corporal total”, disse o Dr. Liu. “Além disso, este grupo tendia a ter um IMC e uma carga de gordura corporal total mais elevados”.
Apesar desses níveis aumentados de gordura pancreática, a gordura hepática não foi significativamente maior neste grupo em comparação com os outros perfis. De acordo com o Dr. Liu, a combinação de alto teor de gordura no pâncreas e relativamente baixo teor de gordura no fígado apresenta um padrão distinto que muitas vezes é esquecido no ambiente clínico.
“Em nossa prática diária de radiologia, frequentemente diagnosticamos fígado gorduroso”, disse o Dr. Liu. “Mas em termos de estrutura cerebral, comprometimento cognitivo e risco de doenças neurológicas, o aumento da gordura pancreática deve ser considerado um fenótipo de imagem potencialmente mais arriscado do que o fígado gorduroso”.
Os riscos ocultos da “gordura da pele”
O perfil de gordura magra mostrou um quadro diferente. Os indivíduos deste grupo apresentavam níveis elevados de gordura na maioria das áreas do corpo, exceto fígado e pâncreas. Ao contrário de pessoas com obesidade mais uniforme, essa gordura tende a se acumular na região abdominal.
“Mais notavelmente, esse tipo não se enquadra na imagem tradicional de um indivíduo com obesidade mórbida, já que seu IMC médio real ocupa apenas o quarto lugar entre todas as categorias”, explicou o Dr. Liu. “O aumento talvez seja maior na proporção de gordura. Portanto, se uma característica melhor resume esse perfil, acho que seria um aumento na proporção peso-músculo, especialmente nos homens.”
Implicações para a saúde do cérebro e pesquisas futuras
O estudo concentrou-se especificamente em como a distribuição de gordura está relacionada aos riscos neurológicos e cognitivos. Dr. Liu enfatizou que são necessárias mais pesquisas para compreender como esses padrões podem afetar outros resultados de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e metabólicas.
Reconhecer os diferentes tipos de distribuição de gordura pode ajudar os profissionais de saúde a oferecer recomendações mais personalizadas e intervenções precoces destinadas a proteger a saúde do cérebro. Como explicou o Dr. Liu, “a saúde do cérebro depende não apenas da quantidade de gordura que você tem, mas também de para onde ela vai”.
