Madison Booker é uma jovem perfeitamente educada e carismática, mas não há nenhum outro atleta em seu esporte para quem a palavra “rude” venha à mente. No basquete, a crueldade é uma característica dupla: é ser tão bom que um jogo difícil parece fácil, mas mais do que isso, é ser bom o suficiente para fazer com que o trabalho duro do oponente pareça um desperdício. Ele entra em uma loja de departamentos, derruba pilhas de suéteres limpos e vai para casa. O que você sente quando fica com um defensor na frente de Booker, apenas para ela se aproximar e acertar um saltador de médio alcance sobre sua cabeça, é patético.
Se o Texas provavelmente será um seed no torneio da NCAA de qualquer maneira, o SEC Tournament Championship Booker os levou no fim de semana passado e deve garantir que os Longhorns terminem com o terceiro seed geral, no Fort Worth Regional, não muito longe de casa. Em três jogos do torneio – as quartas de final contra o Alabama, as semifinais contra Ole Miss e o domingo contra a Carolina do Sul – Booker Jr. teve média de 20 pontos e 8,3 rebotes, acertou 61,4% em campo e ganhou honras de MVP do torneio da maneira mais escandalosa.
A maioria dos treinadores dirá que ficará feliz se seu time conseguir forçar a estrela do outro time a fazer várias tentativas de médio alcance. Mas Booker mede o “grau de dificuldade” de maneira um pouco diferente. Se você der a ela espaço suficiente para tirar essas fotos – e ela não precisa de muito – você acabará aumentando seu limite. Essa é uma daquelas habilidades que ele basicamente não mantém. Forte e com 1,80 metro, Booker tem vantagem física contra a maioria de seus defensores nos três. Sua experiência como armadora, onde passou algum tempo como caloura depois que seu companheiro de equipe Rory Harmon rompeu o ligamento cruzado anterior, significa que ela pode criar mesmo quando um oponente tem algum tamanho sobre ela. Ele também sai dessa grosseria por meio da reabilitação. Não há nada tão implacável quanto um forte rebote defensivo (Imagem: Getty Images)Chega de suas bobagens!) ou Placa de Raid Spirit Breaker (seu idiota, você pensamento Você vai vencer!).
“Lembro-me de quando jogamos contra eles em nossa casa”, disse o técnico do Ole Miss, Yulett McPhee-McQueen, após o desempenho de Booker de 31 pontos contra o Texas na semifinal de seu time no sábado. O retorno de Booker No ano passado contra os rebeldes. “Estávamos vencendo-os. Ela errou um chute, perseguiu, depois pegou o rebote e marcou. Ela simplesmente tem um talento especial para fazer essas jogadas.”
Não é incomum que um calouro habilidoso e físico apareça em cena e depois fique estagnado pelo resto do tempo no campus, mas Booker está melhorando. Depois de duas temporadas com porcentagem efetiva de arremessos de campo abaixo da média, ela está com 74 por cento nesta temporada e acertou 55 por cento dessas duas. E bem a tempo: os Longhorns foram enganados como candidatos nos últimos anos – e a falta de tentativas de três pontos sempre lhes renderá algum escrutínio – mas este time ainda parece o melhor e mais equilibrado grupo de Vic Shaffer no Texas. “Não acho que chegará um momento em que será grande demais para essas crianças.” ele disse Dos outros possíveis primeiros colocados no domingo, o Texas já jogou e venceu a UCLA nesta temporada, embora em um torneio de Ação de Graças no início da temporada. UConn, projetada para ser a primeira semente geral, é uma fera menos conhecida.
Nenhum time experimentou a crueldade de Booker como a Carolina do Sul, que deveria ser outra cabeça-de-chave número 1. Carolina do Sul e Texas já se enfrentaram sete vezes nas últimas duas temporadas – “Estou cansado de vê-los”, Booker brincou Depois de perder para os Gamecocks em janeiro – e Dan Staley não teve nada a acrescentar em seus comentários pós-jogo no domingo. “Ela jogou como Maddie Booker”, disse o técnico da Carolina do Sul após o jogo, sem precisar de mais explicações. Ao longo de suas quatro vitórias nesses sete jogos, os Steely Gamecocks tiveram algum sucesso contra Booker com defensores altos e rápidos como Raven Johnson e Bree Hall, que podem negar a bola a Booker. Mas uma vez que ela consegue, não há muito o que fazer – rezar por um pouco de misericórdia, talvez, mas não espere nenhuma misericórdia.
