A NASA concluiu com sucesso a fase principal de uma missão experimental de comunicações projetada para conectar naves espaciais através de múltiplas redes de satélites. Depois de atingir os seus objetivos principais, a agência está a alargar o projeto para explorar novas parcerias e demonstrar capacidades adicionais até abril de 2027.
A tecnologia, conhecida como Terminal Experimental Multilíngue (PExT), foi projetada para melhorar a interoperabilidade entre diferentes sistemas de comunicação via satélite. Ao permitir que as missões operem em múltiplas redes, o PExT pode ajudar a tornar as futuras comunicações espaciais mais flexíveis e sustentáveis.
Teste de comunicações espaciais multi-redes
O PExT foi lançado em 23 de julho de 2025 a bordo da espaçonave BARD da York Space Systems. A missão foi projetada para mostrar como a tecnologia de banda larga poderia permitir que naves espaciais transmitissem dados através de redes de retransmissão governamentais e comerciais.
Tradicionalmente, a comunicação das naves espaciais estava ligada a uma única rede. O PExT adota uma abordagem diferente ao usar espectro de banda Ka amplamente distribuído, permitindo que os dados viajem por vários sistemas de satélite.
As principais tarefas do projeto foram concluídas em dezembro de 2025. Durante esses testes, o terminal transmitiu dados com sucesso para a Terra por meio do Sistema de Rastreamento e Retransmissão de Satélites da NASA, bem como de redes comerciais operadas pela Viasat e SES Space and Defense.
Após esse sucesso, em janeiro de 2026, a NASA iniciou a fase ampliada de operações.
Novas demonstrações Direct to Earth
A próxima fase da missão envolve testar links de comunicação direta entre a espaçonave e a Terra usando a rede global de estações terrestres da SSC Space.
Como parte deste esforço, espera-se que a demonstração complete mais de 50 ligações diretas à Terra através da estação terrestre parceira SSC Space em Weilheim, Alemanha.
Estes testes foram concebidos para mostrar como futuras missões podem encaminhar dados através de satélites retransmissores, se necessário, ou comunicar diretamente com estações terrestres. Essa flexibilidade poderia melhorar a cobertura, a fiabilidade e a eficiência operacional.
Software avançado de gerenciamento de rede espacial
A NASA também está fazendo parceria com a Aalyria Technologies para demonstrar operações empresariais usando a plataforma de software Spacetime da empresa.
O Enterprise Service Management fornece uma maneira coordenada de planejar, gerenciar e fornecer serviços de comunicação para diversas missões por meio de uma estrutura de software comum. A NASA espera mostrar que esta abordagem pode simplificar as operações, melhorar a visibilidade dos serviços disponíveis e ajudar a garantir um suporte de comunicações confiável durante toda a vida de uma missão.
Este esforço baseia-se em vários anos de colaboração entre a Aalyria e o programa de Arquitetura Espacial Híbrida da Divisão de Inovação de Defesa dos EUA. A iniciativa, liderada pelo Departamento de Defesa dos EUA, visa criar um ecossistema de comunicações espaciais mais conectado e interoperável, onde os sistemas governamentais e comerciais de satélite possam trabalhar juntos sem problemas.
Através do seu envolvimento, a NASA está a beneficiar dos investimentos feitos para avançar a estrutura do Espaço-Tempo, bem como a desenvolver trabalhos anteriores realizados como parte do programa NextSTEP-2 da agência.
Apoiando futuras missões da NASA
O projeto é financiado e gerenciado pelo Programa de Comunicações e Navegação Espacial (SCaN) da NASA em parceria com o Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins.
Além das demonstrações atuais, o trabalho apoia o esforço mais amplo da NASA para desenvolver e testar arquiteturas de comunicações comerciais que possam apoiar missões na órbita baixa da Terra e, eventualmente, no espaço.
