As pessoas mais velhas que vivem com níveis mais elevados de poluição atmosférica têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, de acordo com um novo estudo liderado por Yanling Deng, da Universidade Emory, nos EUA. O estudo foi publicado em 17 de fevereiromil em um diário de acesso aberto Medicina PLOS.
A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência e afeta aproximadamente 57 milhões de pessoas em todo o mundo. Os cientistas há muito reconhecem que a poluição do ar é um factor de risco para a doença de Alzheimer, bem como para doenças crónicas como hipertensão, acidente vascular cerebral e depressão. Dado que estas doenças também estão ligadas à demência, os investigadores questionam-se se a poluição atmosférica aumenta indirectamente o risco de Alzheimer, ao contribuir para estas doenças, ou se danifica o cérebro de forma mais directa. Outra possibilidade era que os problemas de saúde existentes pudessem tornar o cérebro mais sensível à poluição.
Um grande estudo do Medicare com 27,8 milhões de idosos
Para explorar estas questões, a equipa de Emory analisou dados de mais de 27,8 milhões de beneficiários do Medicare dos EUA com 65 anos ou mais entre 2000 e 2018. Compararam o nível de exposição à poluição atmosférica com novos casos de doença de Alzheimer, observando cuidadosamente a presença de outras doenças crónicas.
A análise mostrou que as pessoas expostas a níveis mais elevados de poluição atmosférica tinham maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer. A relação foi um pouco mais forte entre indivíduos que já haviam sofrido um acidente vascular cerebral. Em contraste, a hipertensão e a depressão não aumentaram significativamente o risco relacionado com a poluição.
Efeitos diretos no cérebro da poluição por partículas finas
Tomados em conjunto, os resultados sugerem que a poluição atmosférica pode aumentar o risco de Alzheimer principalmente através de efeitos directos no cérebro, e não através de outras doenças crónicas. Ao mesmo tempo, um historial de acidente vascular cerebral parece aumentar a vulnerabilidade, sugerindo que algumas pessoas enfrentam riscos complexos.
As descobertas também sugerem que um ar mais limpo é uma estratégia potencial para reduzir as taxas de demência e proteger a saúde cognitiva em pessoas idosas.
Os autores acrescentam: “Neste grande estudo nacional com adultos mais velhos, descobrimos que a exposição prolongada à poluição atmosférica por partículas finas estava associada a um risco mais elevado de doença de Alzheimer, principalmente através de efeitos diretos no cérebro, e não através de condições crónicas comuns, como hipertensão, acidente vascular cerebral ou depressão”.
“Nossas descobertas sugerem que as pessoas com histórico de acidente vascular cerebral podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos adversos da poluição do ar na saúde do cérebro, destacando a importante interseção de fatores de risco ambientais e vasculares”.
Este trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (R01 AG074357 para KS e R01 ES034175 para YL).
