Astrônomos de todo o mundo alcançaram um marco importante no estudo do universo primitivo. Utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), identificaram uma supernova, a morte explosiva de uma estrela massiva, a uma distância não observada anteriormente.
A explosão, conhecida como SN em GRB 250314A, ocorreu quando o universo tinha apenas 730 milhões de anos. Isto coloca-o firmemente na era da reionização, o período em que as primeiras estrelas e galáxias começaram a aparecer. A observação oferece uma visão rara e direta de como estrelas massivas terminaram as suas vidas nesta fase formativa da história cósmica.
Uma explosão de raios gama abre o caminho
A descoberta foi relatada pela primeira vez no artigo acadêmico “JWST detecta supernova após explosão de raios gama em z ≃ 7,3” (Astronomy & Astrophysics, 704, dezembro de 2025). O evento inicialmente ganhou atenção depois que uma poderosa explosão de radiação de alta energia, chamada explosão de raios gama de longo período (GRB), foi registrada em 14 de março de 2025 pelo Astronomical Variable Object Monitor (SVOM). Os astrónomos usaram então o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (ESO/VLT) para confirmar que a fonte estava extremamente distante.
JWST separa a explosão da galáxia
As observações cruciais foram feitas cerca de 110 dias após a explosão, quando o JWST mirou a região com uma câmera infravermelha próxima (NIRCAM). Estas imagens permitiram aos investigadores separar a luz fraca da supernova do brilho muito mais fraco da galáxia hospedeira, um passo importante na confirmação da natureza da explosão.
O co-autor e astrofísico da Escola de Física da UCD, Dr. Antonio Martín Carrillo, explicou o significado da descoberta: “A principal observação, ou arma fumegante, que liga a morte de estrelas massivas a explosões de raios gama é a descoberta de uma supernova que se originou no mesmo local no céu. Quase todas as supernovas já estudadas estiveram relativamente perto de nós, com apenas algumas exceções até agora. Quando confirmamos a idade disso, vimos uma oportunidade única de investigar como era o universo e que tipos de estrelas existiam. e morreu naquela época.
“Usando modelos baseados na população de supernovas associadas a GRBs em nosso universo local, fizemos algumas previsões sobre qual deveria ser a emissão e as usamos para sugerir uma nova observação com o Telescópio Espacial James Webb. Para nossa surpresa, nosso modelo funcionou extremamente bem, e a supernova observada parece corresponder muito bem às mortes de estrelas que vemos regularmente.
Uma explosão inesperadamente familiar
As medições mostram que esta supernova distante se aproxima muito do brilho e das características espectrais da SN 1998bw, uma conhecida supernova com explosão de raios gama que explodiu muito mais perto da Terra. Esta semelhança sugere que a estrela por trás de GRB 250314A não era radicalmente diferente das estrelas massivas que produzem explosões semelhantes no Universo próximo.
Embora a estrela tenha se formado num ambiente com condições muito diferentes, incluindo um ambiente com metalicidade muito menor, a estrela parece ter morrido de uma forma familiar. Os dados também excluem um tipo de explosão muito mais brilhante, como uma supernova superluminosa (SLSN).
Repensando as primeiras gerações de estrelas
Estes resultados desafiam a visão de longa data de que as primeiras estrelas produziram explosões muito mais brilhantes ou mais azuis do que as observadas hoje. Em vez disso, os resultados apontam para uma sequência surpreendente de como estrelas massivas terminam as suas vidas no espaço-tempo.
Embora a descoberta seja um importante ponto de referência para a compreensão da evolução das estrelas no Universo primitivo, também levanta novas questões sobre a razão pela qual estas explosões parecem tão uniformes.
A equipe planeja conduzir outra rodada de observações do JWST nos próximos um a dois anos. Nessa altura, a supernova deverá ter desvanecido em mais de duas magnitudes, tornando mais fácil estudar completamente a ténue galáxia hospedeira e confirmar exatamente quanta luz vem da própria supernova.
