Em 27 de março de 2025, em algum lugar da floresta tropical do Panamá, o biólogo evolucionista Zeke Rowe procurava comida. Ao sair do refeitório da estação de pesquisa, Roe viu um estranho inseto que foi atraído pelo holofote. O inseto era um gafanhoto, parente próximo do grilo famoso por imitar folhas. Katydids têm veias que geralmente são verdes brilhantes como uma folha nova ou marrons como uma folha caída. Mas esta katydid em particular era de um rosa neon aparentemente antinatural. Rowe, que estuda a reprodução das folhas nas mariposas, levou a gatinha rosa ao escritório de seu colega Benito Wainwright, biólogo evolucionista da Universidade de St. Andrews, na Escócia.
“Fiquei tão animado”, escreveu Wainwright por e-mail. Nos últimos dois anos, Wainwright estudou especificamente esses catidídeos e como eles desenvolveram sua máscara de folhas. Mas ele nunca tinha visto uma taboa rosa antes. Quando ele investigou a literatura, descobriu que havia gatos cor de rosa antes Documentado Na literatura científica, embora não nesta forma particular, Festival de Aruta. Mas a maioria desses artigos tinha mais de um século e não fazia menção ao fato de que a cor rosa poderia oferecer qualquer benefício aos insetos. Em vez disso, “esses indivíduos foram identificados como mutantes raros e estranhos que sofreram por causa de sua visão óbvia”, disse Wainwright.
Wainwright colocou a gatinha rosa, uma fêmea madura, em uma gaiola com outras gafanhotos, todas verdes. Aqui, os insetos se alimentam de plantas verdes, maçãs e água. Ele coletou esses gafanhotos para estudar seu comportamento, formato das asas e genética, e pensou que poderia fazer o mesmo com os rosas. Wainwright “não pretendia estudar especificamente essas cores malucas na época”, disse ele. Na verdade, ele não a via de perto há quatro dias, quando percebeu que ela estava mudando de cor. Ele e seus colegas descreveram recentemente a mudança de cor do inseto em um artigo EcologiaTítulo “Clube de Críquete Rosa.“
O corpo do catidídeo estava ligeiramente escurecido, de um fúcsia intenso a um chiclete pálido. “Ainda estou um pouco bravo comigo mesmo por não ter visto a mudança de cor antes”, disse Wainwright. Ele começou a fotografar o gato a cada 24 horas para acompanhar suas mudanças.
Depois de sete dias, ela estava completamente verde, indistinguível de seus irmãos vegetais na gaiola. Em 10 dias, os pesquisadores descobriram que ela estava namorando um homem A. celebrações O catidídeo foi evidenciado na espermatofilaxia, uma saborosa almôndega que um macho injeta com seu esperma na fêmea para se alimentar após a cópula.
Todos os insetos mudam ao longo da vida, trocando exosqueletos antigos e passando para novos, o que lhes dá possibilidades ilimitadas de mudanças extremas de cor – basta olhar. diferença Entre percevejos marmorizados bebês e adultos. Mas Wainwright ficou “absolutamente chocado”, disse ele, com a revelação de que uma gatinha pode mudar de cor durante uma única fase da vida. “Nunca ouvi nada parecido sobre insetos antes”, disse ele.
Então Patrick Cannon e Matthew Greenwall, que também são autores do novo artigo, apontaram a presença onipresente de folhas vermelhas, brancas e rosa na floresta. Essas folhas, também descritas como “rubor vermelho” ou “esverdeamento retardado”, ocorrem com deficiência de clorofila. Flushing é uma estratégia defensiva; As folhas amarelas ou rosadas oferecem menos nutrientes e, portanto, são menos propensas a serem consumidas. Esta é uma estratégia popular nos trópicos e, enquanto os pesquisadores olhavam ao redor da floresta tropical da Ilha Barro Colorado, eles viram muitas folhas que combinavam com a cor exata do gradiente rosa das gafanhotos. A combinação dessas folhas rosadas e insípidas pode protegê-las de predadores.
Descrições anteriores de katyid rosa ocasional sempre consideraram a cor rara e vulnerável. Certamente um corpo rosado fará com que qualquer inseto da floresta verde se destaque mais. Mas os pesquisadores agora acreditam que a cor rosa do inseto e a capacidade de mudar de cor podem ser uma característica adaptativa nos catidídeos. “Será que esses catidídeos imitam não apenas folhas verdes, mas também folhas rosadas em um determinado estágio de desenvolvimento, e são capazes de se transferir entre essas espécies?” Wainwright perguntou. “Não temos nenhuma evidência empírica para apoiar isso, mas foi muito interessante pensar sobre isso e, se for verdade, seria um exemplo interessante de como os ecossistemas tropicais estão interconectados”.
Os pesquisadores não têm certeza de quais mecanismos causaram a mudança de cor da gatinha. Talvez isso tenha ocorrido em resposta a estar cercado por catidídeos verdes ou plantas verdes. No entanto, um katydid rosa não recebe nenhum privilégio de camuflagem se viver em uma árvore completamente verde. “A variação de cores pode ter permitido que estes animais se adaptassem a uma gama muito mais ampla de cores no seu ambiente imediato”, disse Wainwright. Ou talvez seja mais específico, e a cor rosa do katydid geralmente desaparece à medida que as folhas verdes ficam verdes. Ou talvez a cor rosa seja resultado de genes recessivos. Até agora, os cientistas não sabem o suficiente sobre como funciona a mudança de cor nas catidídeos rosa. Wainwright espera testar algumas dessas hipóteses no futuro, quando encontrar tempo e dinheiro.
Enquanto isso, Wainwright continua a estudar como os catidídeos evoluíram para se parecerem com folhas. Ele está agora no Panamá, contornando holofotes, especialmente sob a lua nova, para coletar catidídeos atraídos pela luz. Ele também encontrou alguns catidídeos que se pareciam com ele folhas mortascom manchas marrons verdes brilhantes no dorso. Embora a fêmea, que já foi fúcsia, tenha morrido de causas naturais no final de abril, outros catídeos cor-de-rosa ainda vagam pela floresta tropical, pequenos mistérios aguardando a luz.
