No verão de 2022, membros do Departamento do Xerife do Condado de Adams, Ohio, invadiram a casa de Avroman com um mandado de prisão por suspeita de tráfico de drogas e sequestro. Quando a polícia armada arrombou a porta e revistou sua casa, não encontrou drogas nem sinais de sequestro. Nenhuma acusação foi apresentada.
Após o fiasco, Afroman efetivamente transformou limões em limonada e transformou as imagens da operação fracassada em uma série de videoclipes que se tornaram virais, especialmente um chamado “Lemon Pound Cake”, que mostrava um policial com uma arma na mão parando na cozinha do rapper para olhar a deliciosa guloseima no balcão.
Esses vídeos, bem como as postagens nas redes sociais que o artista fez a partir das imagens da operação, foram objeto de uma ação movida no ano seguinte por sete policiais, que alegaram que Avroman (nome verdadeiro Joseph Foreman) havia usado imagens de seus rostos sem seu consentimento (um delito em Ohio) e o processou por invasão de privacidade.
Avroman defendeu sua arte no tribunal na quarta-feira, após um julgamento de três dias em que um júri ficou do lado do rapper em todas as acusações e discordou das alegações da polícia de que ele devia a eles um total de US$ 3,9 milhões em danos. Logo após o término do julgamento, o rapper postou em suas redes sociais um vídeo do juiz lendo o veredicto no tribunal.
Um julgamento esta semana no condado de Adams levanta questões sobre os limites das proteções da Primeira Emenda e da liberdade de crítica artística. Em 2023, a ACLU de Ohio escreveu um amicus brief em apoio ao rapper. “Este caso é um exemplo clássico do tipo de ação SLAPP: o uso do litígio para silenciar as críticas tem pouco mérito”, escreveu a ACLU no documento. “Os demandantes são um grupo de policiais que conduziram uma busca aparentemente devastadora e, em última análise, infrutífera na casa de um músico popular. Agora eles são alvo de seu ridículo e ira, expressos por meio de uma série de vídeos musicais sobre a busca, bem como mercadorias derivadas e comentários nas redes sociais.
Na ação, os sete policiais afirmam que “receberam ameaças, inclusive de morte”, e também “sofreram sofrimento emocional, constrangimento, ridículo, danos à reputação e humilhação”. Durante o julgamento, Afroman, o policial conhecido como “Oficial Pound Cake” nas redes sociais, disse que recebeu muito bolo durante o trabalho. Outro policial chorou várias vezes enquanto um vídeo feito pela artista zombando dela durava mais de 10 minutos.
“O Sr. Foreman mentiu repetida e conscientemente na Internet durante três anos e meio sobre esses sete bravos vice-xerifes que viveram neste condado por muitos anos e arriscaram suas vidas por este condado por muitos anos para fazerem seus trabalhos”, disse Robert Klingler, o advogado do deputado, no depoimento final. Washington Post. “O Sr. Foreman fez isso de propósito. O Sr. Foreman sabia que o que postou na Internet era mentira.”
O advogado de Avroman, David Osborne, enfatizou que o caso envolve liberdade de expressão e expressão musical. Apontando para Avroman, que usava um terno com a bandeira americana, o advogado do rapper disse: “Isso parece um cara que pensa que todo mundo vai pensar que tudo o que ele diz é verdade?”
“Todo esse ataque foi um erro”, disse Avroman em seu próprio depoimento. Ele acrescentou: “Foi tudo culpa deles. Se eles não tivessem invadido minha casa por engano, não teria havido processo judicial. Eu não saberia seus nomes. Eles não estariam no meu sistema de vigilância residencial e não haveria músicas. Nada.”
