A estrela do Washington Capitals, Alex Ovechkin, disse que está “absolutamente confiante” de que o final da temporada de terça-feira em Columbus não será o último, já que o maior artilheiro de todos os tempos da NHL contempla a aposentadoria.
“Para ser sincero, tenho certeza de que não é meu último jogo. Espero que não seja meu último jogo contra o Columbus”, disse o capitão de 40 anos. “Tenho que tomar uma decisão para ver onde estamos. A equipe, a família. As crianças já estão me perguntando: ‘Pai, você vai ficar ou não?’ E eu digo a eles: ‘Veremos’. Eles me querem de volta. Eles amam a cidade, amam o time, amam os meninos”.
Ovechkin disse na semana passada que tomaria uma decisão sobre seu futuro na entressafra após consultar sua família e seu capital. Ele reiterou que ainda não discutiu seu futuro com o gerente geral Chris Patrick.
“Para falar a verdade, tenho certeza de que não é meu último jogo. … O time, a família. As crianças já estão me perguntando: ‘Pai, você vai ficar ou não?’ E eu digo a eles: ‘Veremos’. Eles me querem de volta. Eles amam a cidade, amam o time, amam os meninos”.
Alex Ovechkin, estrela dos Capitais
Quando questionado sobre o que gostaria de ouvir de Patrick, Ovechkin brincou: “Queremos você por mais dois anos. Aqui está o seu contrato, assine-o.”
Ovechkin, que se tornará um agente livre irrestrito em 1º de julho, disse que “provavelmente não” jogará por outro time da NHL se não retornar a Washington.
Ele marcou 32 gols e 32 assistências, jogando todos os 82 jogos pelos Capitals em sua 21ª temporada na NHL. Ovechkin terminou a temporada com 929 gols na carreira em 1.573 jogos, ultrapassando Wayne Gretzky no ano passado com o maior número de gols na temporada regular da história da NHL.
Ovechkin não revelou um cronograma para sua decisão, mas disse que a capacidade dos Capitals de chegar à pós-temporada – depois de não conseguirem se classificar nesta temporada – e de vencer a Copa Stanley foram fundamentais, além de considerações sobre sua família e saúde.
“No verão, você tem que dobrar o pescoço para melhorar e ficar em forma. Quando você tem 20 anos, não é grande coisa. Quando você tem 40, é cada vez mais difícil”, disse Ovechkin. Ovechkin disse que sofreu uma lesão no tendão da coxa na pré-temporada que afetou sua temporada. Ovechkin marcou apenas dois gols na abertura da temporada.
Se Ovechkin não retornar à NHL, ele abre a possibilidade de jogar na KHL da Rússia. Ovechkin passou partes de cinco temporadas no Dínamo de Moscou, quatro antes de chegar à NHL e uma durante a paralisação do trabalho em 2012.
A incerteza em torno do futuro de Ovechkin levou a alguns momentos surreais nos dois últimos jogos da temporada em Washington. A final em casa de domingo contra o Pittsburgh Penguins contou com um vídeo tributo a Ovechkin e sua rivalidade com Sidney Crosby, enquanto os fãs gritavam “Mais um ano!” Durante o jogo. Mas quando Crosby preparou os Penguins para um autógrafo pós-jogo com Ovechkin, a estrela dos Capitals os dispensou.
“Ainda não tomei uma decisão. Obrigado a eles por aguentarem”, disse Ovechkin.
Na terça-feira, no Blue Jackets, que enfrentou a primeira franquia Ovechkin na NHL em outubro de 2005, os torcedores visitantes do Capitals o encheram de gritos e aplausos durante a vitória de Washington.
“Eu podia ouvi-los torcendo por mim e gritando por mais um ano”, disse ele.
Agora, as capitais aguardam a decisão de Ovechkin.
“Nunca consigo entender o que ele fez nos últimos três anos. Ele fez muito para evitar adversidades na sua idade”, disse o técnico Spencer Carberry. “E então conhecê-lo como pessoa. Como sua personalidade e paixão são contagiantes no rinque todos os dias. Se este for seu último ano, isso é algo que levarei comigo para o resto da minha vida.”
