Inspirada por “O Melhor Atirador do Mundo” e com os Jogos da Commonwealth em mente, Kate Heffern sabia que precisava dar um salto de fé e seguir para a Austrália.
“Cheguei a um ponto em minha carreira em que precisava de algo novo, um novo desafio para ver até onde poderia levar meu jogo”, disse a neozelandesa à AAP antes de sua estreia no Adelaide Thunderbirds.
“O Super Netball é como os jogos internacionais semana após semana. Não há melhor preparação para a temporada internacional do que isso.”
A temporada do Super Netball deste ano, que começa na tarde de sábado, conta com nove importações de Kiwi depois que o Netball da Nova Zelândia relaxou suas regras para permitir que os jogadores competissem na competição australiana.
Tudo isso foi desencadeado pela mudança chocante da estrela atiradora Grace Newick para o NSW Swifts antes da temporada passada.
“Grace (Newick) definitivamente liderou o caminho, e ela é a jogadora de qualidade que é… ela ganhou os prêmios”, disse Heffernan.
“Ela já é a melhor atiradora do mundo.”
Com os Jogos da Commonwealth começando em julho, Heffernan acredita que esta temporada pode levar a Nova Zelândia, número dois do mundo, ao próximo nível, ao conquistar sua primeira medalha de ouro desde 2010.
Mas tem havido críticas de que a mudança limitará as opções para os talentos australianos locais causarem impacto na liga, com o Silver Furnace tendo tempo de jogo regular contra os campeões mundiais antes dos Jogos.
No entanto, Stacey West, presidente-executiva da Netball Australia, diz que esta temporada é para consertar o esporte na Austrália e que os Kiwis desempenharão um papel importante nisso.
Isso ocorre no momento em que a organização busca expandir a liga na próxima temporada e continua pressionando pela inclusão do esporte nas Olimpíadas de Brisbane em 2032.
“Temos os melhores jogadores de toda a Tasmânia e isso torna a liga ainda mais forte”, disse West à AAP.
“A diversidade desses atletas, as jornadas que percorreram, as histórias que pudemos compartilhar apenas reforçam a eficácia do netball na Austrália”.
A capitã do Diamonds, Liz Watson, diz que o desempenho dos jogadores da Nova Zelândia é uma grande incógnita, embora ela acredite que eles ajudarão no progresso da liga.
Watson também espera que os jogadores da Nova Zelândia tragam sua defesa e fisicalidade características, algo que ele terá que ter cuidado, já que seu time da Sunshine Coast Electric não conta com o aposentado Steph Fretwell.
“A primeira coisa a notar é que nunca poderemos substituir Steph. Ela era uma jogadora incrível”, disse Watson à AAP.
“Todos nós temos que adquirir liderança fora da quadra, todas as coisas Steph foi muito boa em unir o clube e envolver todos.”
