A temporada de ciclismo pode estar a menos de um mês de distância, mas o campeão australiano Michael Matthews já adicionou outra marca brilhante a um dos recordes de maior orgulho do esporte.
Enquanto seus companheiros de equipe, Jaico Alola, adoçavam o Tour Down Under em casa, o sempre-verde ‘Bling’, de 35 anos, abriu sua conta europeia com a vitória no evento de um dia do Gran Premio Castellon, na Espanha, no sábado.
Isso significava que o maestro de Canberra agora podia se orgulhar de ter vencido pelo menos uma corrida em cada um dos últimos 17 anos como piloto, com a decepcionante exceção de uma campanha de 2021 marcada pelo COVID, quando ele ainda tinha meia dúzia de pódios.
No entanto, será particularmente agradável, apenas um dia depois de ele ter começado 2026 com uma queda noutra corrida espanhola e ter seguido uma difícil campanha em 2025, durante a qual foi forçado a lutar contra uma embolia pulmonar potencialmente fatal que sofreu enquanto estava num campo de treino de altitude em Livigno.
“O oitavo aniversário da minha filha é amanhã e eu não posso estar lá, então isto é para ela”, anunciou Matthews depois de se tornar o primeiro vencedor do Jaico do Ano na Austrália.
A jovem Kaya parece extrair o que há de melhor em seu pai. Esta não é a primeira vez que ele dedica a ela uma de suas vitórias.
Na verdade, depois de dar o seu melhor, a lenda do Tour de France de 2022 em um calor de 40 graus de St-Etienne a Mende, ele disse: “Quantas vezes fui quebrado e me levantei – foi pela minha filha hoje.”
A vitória de Matthews no sábado, dominada em uma difícil final de sprint em subida, foi uma história familiar.
“Ontem caí depois de 25 km (na Clasica Camp de Mourvedre), e é um começo um pouco ruim para 2026, então voltar a uma corrida que venci no passado sempre me dá motivação extra”, disse ele aos repórteres após sua primeira vitória na corrida de 171,7 km entre Castela e Castela e Castela na Espanha, dois anos depois.
“Depois da prova de ontem, a primeira parte da corrida foi difícil, mas depois me senti cada vez melhor. Minhas lesões ainda doíam um pouco, então tentei economizar o máximo de energia possível para a final, fiz meu sprint e funcionou.
“Controlámos a corrida durante a maior parte do dia e, na última subida, sabia que as pernas estavam boas”, acrescentou, depois de o espanhol Pau Mikel e o eslovaco Lukas Kubis cruzarem a meta após quatro horas no selim.
