PONTE VEDRA BEACH, Flórida – Quer você acredite na noção do Players Championship como importante ou não, uma das maiores semanas do PGA Tour chegou e as histórias abundam.
O atual campeão Rory McIlroy e o número 1 do mundo Scotty Scheffler estão buscando adicionar um terceiro título de jogadores aos seus currículos. Brooks Koepka está jogando em seus primeiros majors desde 2022. O campo de golfe terá mais tacos do que nos anos anteriores, enquanto vários outros jogadores esperam por uma vitória que defina sua carreira.
Aqui estão cinco histórias que veremos esta semana no TPC Sawgrass.
1. Scotty é o melhor esta semana?
Paulo trabalha: Os números dizem que sim e provavelmente deveriam, mas se você viu algum jogo de golfe de Scheffler durante os últimos três torneios, saberá que não é tão simples. Em todos os três eventos, Scheffler teve dificuldades na quinta-feira, e na semana passada em Bay Hill ele parecia mais frustrado do que nunca com seu jogo quando deixou cair a bola na água após uma tacada perdida.
O fato de uma finalização T-24 poder ser considerada ruim para Scheffler é tudo que você precisa saber sobre a altura de seu piso, e esta semana não deve ser diferente. Enquanto Scheffler minimiza suas dificuldades no microfone e as usa na manga no campo de golfe, a verdade é que esta semana foi perfeita para ele – ele já venceu o evento duas vezes e o TPC Sawgrass exige uma jogada esfumaçada. É aí que reside o problema.
O jogo de ferro de Scheffler não tem sido o habitual, o tempo todo e o mundo inteiro ultimamente. Na verdade, depois de liderar o PGA Tour em tacadas ganhas: The Way por três temporadas consecutivas, Scheffler está em 88º lugar nesta temporada. É difícil acreditar que isso continuará para um jogador do calibre dele e esta semana é tão boa quanto qualquer outra para ele se tornar uma força imbatível novamente.
Marcos Schlabach: Com McIlroy potencialmente lesionado nas costas, eu diria que Scheffler é o claro favorito.
Depois de se tornar o primeiro jogador de golfe a ganhar títulos consecutivos do Players Championship em 2023 e 24, Scheffler pode se juntar a Jack Nicklaus como o único tricampeão da história. (McIlroy também pode conseguir se jogar, depois de terminar em primeiro em 2019 e 25.)
Scheffler tem parecido semi-humano nas últimas semanas, como observou Paolo. Um começo lento o atormentou em 2026; Sua média de pontuação nas últimas três rodadas (67,0) é quase 3,5 tacadas melhor que a primeira (70,4) nesta temporada. Ele não parecia ter uma resposta sobre o porquê de ter demorado a sair pela porta.
No entanto, começar rápido no TPC Sawgrass não foi um problema para Scheffler, que está com 13 anos nos três primeiros buracos de sua carreira.
O bicampeão principal, Colin Morikawa, está quente e jogando com mais confiança, e o vencedor do Tour Championship, Tommy Fleetwood, ainda está jogando bem.
Mas vou continuar com Scheffler novamente se Rory não estiver por perto.
2. Além de Rory e Scotty, que outros jogadores você observará de perto esta semana?
Unid: Talvez já seja notícia velha, mas a experiência de Brooks Koepka ainda é interessante, especialmente esta semana. Esta é a primeira vez que Koepka encontra os melhores jogadores do mundo em todas as áreas do campo durante um tour. E embora o PGA Tour tente empurrar os jogadores para o grande evento muito brevemente, será interessante ver como Koepka enfrenta o desafio, como costuma fazer em grandes eventos.
Este curso realmente não cabe nele como uma luva. Em sete partidas, ele nunca terminou entre os 10 primeiros e errou o cut na última corrida em 2022. E ainda há a maneira como jogou o famoso buraco 17 de par 3. Em 20 rodadas no TPC Sawgrass, Koepka está 20 acima do par no buraco.
“Esse buraco 17 me ajudou ao longo dos anos”, disse Koepka. “Já joguei boas partidas aqui; é uma espécie de bicho-papão que sempre me atinge.”
Embora tenha lutado em suas duas primeiras partidas no PGA Tour, Koepka mostrou vislumbres de seu antigo eu quando acertou 6 abaixo de 65 na rodada final do PGA National, algumas semanas atrás. No entanto, esta semana será uma medida mais realista de onde seu jogo está entre os melhores do Tour.
Schlabach: O bicampeão principal, Xander Schauffele, mostrou sinais de retornar à sua forma anterior no campeonato antes de cair nos 36 buracos finais do Arnold Palmer Invitational da semana passada, no qual fechou com 2 abaixo de 24.
Depois de se recuperar de uma lesão persistente na costela que o deixou de lado durante a temporada de 2025, Schoeffel teve um bom desempenho ao empatar em 19º no AT&T Pebble Beach Pro-Am e em sétimo no Genesis Invitational.
Schoeffel é duas vezes vice-campeão na categoria de jogadores, primeiro em 2018 e novamente em 2024. Seu jogo curto foi excepcional no percurso do estádio – ele está empatado em segundo lugar em tacadas ganhas: verde (0,66) desde 2018.
Começaremos a ver Scheffler dominando o esporte em 2024?
3. Dormentes para esta semana?
Unid: Que tal outro vencedor anterior? Rickie Fowler venceu o evento há 10 anos e passou por muitos altos e baixos desde então, mas seu jogo parece estar melhorando nesta temporada.
Fowler fez cinco partidas e seu pior resultado foi o T-28 em Rivera. Ele teve quatro resultados entre os 20 primeiros e um T-9 em Bay Hill na semana passada. Ele está em 17º em tacadas ganhas até agora nesta temporada e, exceto por seu jogo no green (157º), Fowler está jogando um dos melhores golfe que já fez nos últimos anos. Muita coisa mudou desde que ele venceu no TPC Sawgrass em 2015, mas pode ter sido uma semana tão boa para ele quanto sua experiência pode valer.
Schlabach: Não tenho certeza se o ex-vencedor do Players Championship e 28º jogador de golfe do mundo se qualifica como chinelo, mas Seo Woo Kim tem um ótimo histórico no TPC Sawgrass e está rebatendo tão bem quanto qualquer outro nesta temporada.
O golfista coreano já jogou sete vezes nesta temporada, terminando entre os 15 primeiros em cinco. Ele ficou em segundo lugar no Farmers Insurance Open em Torrey Pines e empatou em terceiro no WM Phoenix Open.
No início desta semana, Kim ocupa o segundo lugar no tour em tacadas ganhas: aproximação (1,198) e tee para o verde (1,947). Ele já tem 23 rodadas em 2026.
Kim, que venceu o Players Championship de 2017 aos 21 anos, conhece bem o percurso do estádio.
Jack Knapp, classificado em 42º lugar no mundo, estava jogando de forma brilhante antes de ser retirado da API na semana passada devido a doença. Ele terminou entre os 11 primeiros em cada uma de suas cinco primeiras partidas, incluindo um sexto solo no Genesis Invitational.
Até agora, em 2026, não houve muita coisa que Nap não tenha feito certo. Ele ocupa o segundo lugar em rebatidas ganhas: total (2.183) e o quarto em rebatidas (1.095). Ele também é o sétimo em distância percorrida (319,4 jardas), embora a precisão no tee (58,6%) tenha sido um problema às vezes.
4. Como você acha que será o curso esta semana?
Unid: Depois de caminhar pelo TPC Sawgrass por alguns dias, fica claro que o Tour está fazendo um esforço conjunto para tornar este percurso um pouco mais difícil do que tem sido nos últimos anos. A terra é bem profunda – Justin Rose confirmou isso quando disse que seu caddie lhe disse que tinha meia polegada de comprimento – e os greens parecem ter um impacto um pouco mais sólido até agora.
Assisti na terça-feira quando Wyndham Clarke atingiu um banco de areia no 12º green e a bola rolou na altura da cintura antes de cair de volta na superfície. Na segunda-feira, Adam Schenck acertou duas bolas à direita do 18 e teve dificuldade para encontrar os magnatas. Será difícil manter-se no green e parece que alguns dos colarinhos à volta da água também estão ligeiramente abaixados.
Correndo o risco de usar a frase “teste do campeonato principal”, parece que veremos um Sawgrass mais difícil do que a maioria este ano. E embora a previsão de chuva esteja prevista para quinta-feira, não parece que será significativa o suficiente para alterar as condições reais.
5. Previsão para o vencedor?
Unid: Dê-me Ludvig Åberg. O fim de semana passado em Bay Hill (T-3) e o T-20 em Riviera foram promissores e ele parece ter encontrado o ritmo depois de um péssimo início de temporada na Costa Oeste.
Com este campo potencialmente jogando mais difícil devido aos greens mais apertados e aos tee times mais longos do que o normal, um cara como Eberg, que acerta tão alto e tão direto, está pronto para se sair bem. Se o seu taco conseguir pegar um pouco de calor (foi a pior parte de seu jogo até agora nesta temporada), fique atento para ele no domingo.
Schlabach: Em caso de dúvida, optarei pelo jogador de golfe que foi o mais dominante na maior parte das últimas três temporadas. Sim, o arremesso de Scheffler não está de acordo com seus padrões históricos, mas o cara deveria tirar algumas semanas de folga de vez em quando.
Scheffler se juntará ao Golden Bears no domingo como o único tricampeão na história do Players Championship – e completará o Grand Slam da carreira no Aberto dos Estados Unidos no Shinnecock Hills Golf Club em junho.
