Ely desempenhou um papel importante no desenvolvimento da música country progressiva e alternativa, trazendo influências do rock para o gênero e ajudando a cultivar a cena musical de Austin como um contrapeso ao som elegante de Nashville na década de 1970. Mas ele também teve influência no rock, deixando sua marca em ícones sérios e hardcore como Bruce Springsteen e Joe Strummer do The Clash. Entre os fãs de rock, Ely é provavelmente mais conhecido por assistir às sessões do Clash. Londres ligando e abriu para a lendária banda punk britânica em turnê.
Ealy, que nasceu em Amarillo em 1947 e cresceu em Lubbock, formou os Flatlanders com Jimmie Dale Gilmore e Butch Hancock no início dos anos 1970. O som da banda estava imbuído do tradicionalismo country, mas também tinha um olhar aguçado para a contracultura, uma combinação que ressoaria com as gerações de músicos country alternativos que viriam (incluindo Uncle Tupelo, com quem Ely colaboraria mais tarde). Embora tenham gravado seu álbum de estreia em 1972, os Flatlanders se separaram antes de seu lançamento. Anos mais tarde, depois que todos os três membros alcançaram sucesso solo, essas primeiras gravações tornaram-se um tema de interesse. Quando finalmente viram a luz do dia em 1990, as músicas foram lançadas sob o título ” Mais uma lenda do que uma banda.
Depois de seguir sozinho, Ely ganhou um acordo com a MCA ao se conectar com Jerry Jeff Walker. Os dois primeiros álbuns de Ely, o autointitulado de 1977 e o de 1978 Máscara De Buceta Tonkestabeleceu-o como uma figura chave na contracultura emergente da música country. Além de ser supostamente “um dos principais impulsionadores” da paisagem rural progressiva de Austin Todos os guias musicaisMais tarde, ele permaneceu ativo em sua cidade natal, Lubbock, organizando um concerto anual beneficente de estrelas chamado “Tornado Jam”.
Ely produziu álbuns continuamente ao longo dos anos 80 e 90 e, à medida que o novo milénio se aproximava, novas oportunidades acenavam. Em 1999, ele ganhou um Grammy pelo álbum com o supergrupo country latino Los Super Seven, junto com Rick Trevino e membros do Texas Tornados e Los Lobos. Quando o envolvimento de Robert Redford no The Horse Whisperer levou a uma reunião com os Flatlanders a banda uniu forças para um novo álbum de 2002 Aí vem de novo agora.
Ao longo do último quarto de século, Ely permaneceu ativo como artista solo e membro dos Flatlanders, gravando, atuando e recebendo elogios como servir como músico oficial do estado do Texas em 2016. Ele lançou seu último álbum, amor e liberdadeem fevereiro deste ano.
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