Durante anos, muitos ambientalistas argumentaram que à medida que o aquecimento global aumenta, a natureza deve mudar mais rapidamente. A lógica parece simples. O aumento das temperaturas e a mudança das zonas climáticas irão deslocar espécies de algumas áreas, ao mesmo tempo que abrirão novos habitats noutras, conduzindo a extinções locais mais rápidas e a uma rápida colonização. Em teoria, os ecossistemas deveriam reconstruir-se a um ritmo acelerado.
No entanto, uma nova pesquisa da Queen Mary University of London (QMUL), publicada em Comunicações da naturezadesafia essa suposição.
Depois de examinar uma enorme base de dados global de estudos de biodiversidade que abrangem ecossistemas marinhos, de água doce e terrestres ao longo do século passado, a equipa descobriu a tendência oposta. A taxa de substituição de espécies em habitats nativos, conhecida como “troca”, não aumentou. Em vez disso, desacelerou significativamente.
O Dr. Emmanuel Nwankwo, principal autor do estudo, descreveu esta mudança: “A natureza funciona como um motor auto-renovável, substituindo constantemente peças antigas por novas. Mas descobrimos que o motor parou.”
Aquecimento global e desaceleração da renovação de espécies
Os investigadores concentraram-se nas mudanças ocorridas desde a década de 1970, quando as temperaturas da superfície global começaram a subir mais rapidamente e as mudanças ambientais tornaram-se mais pronunciadas. Eles compararam a taxa de renovação de espécies, o que significa a rapidez com que uma espécie substitui outra, antes e depois deste período de aquecimento acelerado.
Se as alterações climáticas fossem o principal motor, o comércio deveria aumentar. Em vez disso, a análise mostrou que, durante curtos períodos de 1 a 5 anos, o volume de negócios em geral diminuiu. Este padrão é encontrado numa ampla gama de ecossistemas, desde comunidades de aves em terra até a vida no fundo do oceano.
O professor Axel Rosberg, coautor da Queen Mary University of London, disse: “Ficamos surpresos com a força do efeito. A tecnologia geralmente é reduzida em um terço.”
O papel da dinâmica interna do ecossistema
Para compreender este resultado inesperado, a equipa foi além das forças climáticas externas e estudou como os ecossistemas se organizam internamente. Os seus resultados mostram que as comunidades ecológicas não respondem simplesmente às mudanças de temperatura. Em vez disso, muitas vezes operam na chamada fase de “atrator múltiplo”, um conceito previsto em 2017 pelo físico teórico Guy Bunin.
Nesta fase de atratores múltiplos, as espécies estão constantemente se substituindo devido a interações biológicas internas, mesmo quando as condições ambientais permanecem estáveis. O processo pode assemelhar-se a um gigantesco jogo contínuo de pedra-papel-tesoura, onde nenhuma espécie domina por muito tempo. Um novo estudo fornece fortes evidências reais de que esta fase de múltiplos atratores existe e desempenha um papel central na formação dos ecossistemas.
Perda de biodiversidade e degradação ambiental
Se estas dinâmicas internas normalmente mantêm os ecossistemas em movimento, porque é que as taxas de rotatividade diminuem?
A degradação ambiental e a diminuição dos conjuntos regionais de espécies são provavelmente os culpados, dizem os investigadores. Num ecossistema saudável de “fase multi-atrator”, um amplo conjunto regional de espécies proporciona um fluxo constante de potenciais recém-chegados. Isso mantém o ciclo de substituição ativo.
Mas quando as actividades humanas danificam os habitats e reduzem a biodiversidade em diferentes regiões, o número de possíveis colonizadores diminui. Com menos espécies disponíveis para circulação, a taxa de rotatividade é reduzida.
Dr. Nwankwo observou: “Em outros estudos, vemos indicações claras de que a exposição humana está causando a desaceleração da rotatividade. Isso é motivo de preocupação”.
As descobertas mostram que ecossistemas que parecem estáveis não são necessariamente saudáveis. A desaceleração das mudanças nas espécies nativas pode indicar que a biodiversidade está a ser destruída em maior escala, minando os processos naturais que normalmente mantêm os ecossistemas dinâmicos e resilientes.
