A Hyundai está a trazer atualizações à Croácia para desenvolver o seu carro do Campeonato do Mundo de Ralis em asfalto, mas terá de esperar pelo Rali de Portugal em maio para iniciar o seu plano de desenvolvimento completo.
A equipe coreana começou a temporada de 2026 com o pé atrás, com seu i20 N lutando para entregar um ritmo consistente, especialmente em condições de baixa aderência no asfalto.
Como resultado, a rival Toyota marcou atrás do pódio em Monte Carlo e na Suécia. No mês passado, a Hyundai conseguiu quebrar a forte posição da Toyota no pódio quando Adrian Formaks terminou em segundo no Quénia.
À frente do Quénia, o diretor desportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, revelou que embora a equipa tenha gasto os seus jokers de homologação para melhorar a dianteira e a relação de transmissão, há uma série de áreas que planeia ir além da necessidade de usar jokers de homologação.
A primeira onda dessas atualizações, centradas nos amortecedores, na geometria e na forma como os diferenciais interagem no carro, chegou à Croácia. A equipa poderia ter progredido ainda mais, mas o mau tempo obrigou-os a adiar uma importante prova nas Ilhas Canárias.
No entanto, Whitley está confiante de que as alterações feitas no i20 N para a Croácia fizeram a equipa avançar.
Adrian Formaks terminou em segundo no Quênia
Foto por: Hyundai
“Estamos na metade (do plano de desenvolvimento)”, disse Wheatley ao Autosport. “Infelizmente, perdemos algum ímpeto quando o teste nas Ilhas Canárias foi cancelado no último minuto devido ao mau tempo.
“Perdemos dois dias de corrida e tivemos que voltar para a Espanha uma semana depois (para testes), o que nos confundiu um pouco. Estamos um pouco melhorados aqui (na Croácia), mas estamos indo na direção certa.
“Se o cronograma tivesse corrido conforme o planejado, estaríamos um passo adiante. Não é nada dramático, é basicamente tentar abrir aquela janela.
“A segunda metade do ano é tradicionalmente muito forte para o nosso carro, mas só queremos nos manter na luta”.
O piloto em tempo integral da Hyundai, Formax, e campeão mundial de 2024, Thierry Neuville, acredita que as mudanças ajudaram a equipe a dar alguns “pequenos passos”, sendo uma chance ao pódio uma meta realista na Croácia.
“Acho que concordamos que demos alguns pequenos passos com algumas novas cinemáticas”, disse Neuville, que foi o terceiro mais rápido no shakedown de quinta-feira, ao Autosport.
“Isso não resolve 100% o problema de equilíbrio do veículo. Mas temos algo que podemos montar com uma abertura adequada durante o choque desta manhã. Quando o fogo começar, agora precisamos colocar combustível no fogo.”
“Talvez o terceiro lugar seja possível. Sexta-feira será um dia desafiador com as condições da estrada, então acho que perderemos muito tempo na segunda e terceira etapas, na primeira e na quarta, tudo bem.”
Adrian Formax, Alexander Correa, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Formaks acrescentou: “Estamos muito ocupados (com os testes), mas pelo menos isso mostra que não estamos desistindo. Ainda estamos avançando e estou feliz com o ritmo que temos alcançado.
“O carro está bom, então vamos ver. Para ser justo, saberemos se está realmente bom amanhã. Mas é mais uma questão de sentimento, mais do que desempenho realmente puro. Mas em um rali, se você tiver sentimento, você pode ser muito rápido, mesmo se não tiver um carro rápido. Então, vamos ver.”
“Acho que podemos subir ao pódio. Será um bom resultado. Se conseguirmos subir ao pódio em todas as provas no asfalto, poderei colocar muita pressão na gravilha e aceitá-la.”
Um teste pessoal de carro do WRC 2017 oferece respostas para Neuville
Fora dos testes de equipe, Neuville conduziu seu próprio teste pessoal de dois dias dirigindo seu Hyundai i20 Coupe especial 2017 em estradas de asfalto na Bélgica no mês passado, para entender melhor onde está a batalha com seu atual carro i20 N Rally1.
A frustração do belga e a luta pela confiança na condução da Hyundai este ano são claras. No Rali da Suécia, em Fevereiro, ele admitiu que foi “o momento mais difícil da minha carreira”.
Neuville atribuiu grande parte da culpa por sua falta de ritmo, incluindo suas dificuldades durante a malfadada defesa do título do ano passado, aos novos pneus Hancock introduzidos em 2025. No entanto, ele agora acredita que o pneu não foi a causa principal depois de revelar testes usando a borracha em seu carro de 2017 no mês passado.
“Na verdade, fiz um teste de dois dias com meu carro antigo para comparar alguns pneus”, disse ele. “O feedback tem sido muito positivo sobre o próprio Hancock. Então, também confirma de alguma forma meus sentimentos de que o pneu não é tão ruim assim. Temos muitas falhas com o pneu, mas acho que temos que trabalhar muito no carro (atual).
“Testámos em duas estradas diferentes e o resultado foi sempre o mesmo. Por isso o pneu não é assim tão mau.”
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