Arlington, Virgínia – A entressafra do Washington Capitals agora parece um fluxograma gigante, com setas no topo apontando em duas direções muito diferentes.
A recepção está apenas esperando para ser informada sobre a direção a seguir.
A decisão de Alex Ovechkin de retornar para uma 22ª temporada é a maior abertura para o gerente geral Chris Patrick e o diretor de operações de hóquei Brian McClellan enquanto eles olham para 2026-27. Os Capitals disseram repetidamente que não vão pressionar o capitão de 40 anos nem apressá-lo, mas devem pensar no futuro e considerar muitos cenários diferentes.
“Estamos dando a ele algum tempo aqui para se afastar um pouco da temporada, pensar sobre as coisas e conversar com sua família”, disse Patrick na segunda-feira. “Continuaremos a apoiá-lo independentemente do fim do seu processo de decisão. Seremos capazes de fazer um plano com ou sem ele.”
O draft da NHL começa em 26 de junho, com a agência livre começando alguns dias depois.
“Idealmente, saberíamos sobre o rascunho, mas, novamente, acho que ele conquistou o direito de fazer o processo como quiser e, portanto, trabalharemos com o que recebermos dele, em termos de informações”, disse Patrick.
Ovechkin, líder da carreira em gols na liga, marcou 32 gols na temporada passada e mostrou que ainda pode se manter saudável em todos os 82 jogos. Ele indicou na semana passada que espera continuar jogando, mas também disse que as perspectivas de Washington na próxima temporada podem influenciar sua decisão.
Os Capitals perderam os playoffs deste ano, mas a situação deles é muito pior. Eles empataram em 12º lugar na liga, um histórico ruim de pênaltis e uma rivalidade brutal na Conferência Leste os mantiveram fora da pós-temporada. A maioria deles permanece sob contrato e jovens jogadores como Ryan Leonard e Cole Hutson oferecem esperança para o futuro.
“Estamos em uma janela onde tentamos vencer”, disse Patrick. “Temos uma grande equipe aqui e estamos ansiosos para adicionar peças.”
Com o contrato de John Carlson não mais em vigor, os Capitals calculam ter bastante espaço para adicionar Ovechkin, cujo contrato expirado teve um limite de US$ 9,5 milhões atingido nesta temporada.
“Estamos em uma boa posição neste período de entressafra para ter flexibilidade para fazer coisas diferentes”, disse Patrick.
Se Ovechkin se aposentasse, isso deixaria as capitais com ainda mais espaço de manobra, embora certamente inaugurasse uma nova era em Washington.
“Acho que a presença dele é enorme”, disse McLellan. “Quando ele decidir sair, será um grande buraco, em termos de personalidade e liderança.”
Patrick também disse na segunda-feira que a lesão no pé do defensor Rasmus Sindien pode continuar na próxima temporada, e a equipe ainda está interessada em fazer acréscimos significativos no futuro. Não está claro se tal jogador estará disponível em regime de agência livre, mas Washington está em boa posição para prosseguir uma negociação.
“Acho que estamos em uma posição muito boa, onde temos as coisas para negociar que uma equipe deseja. Fizemos escolhas, temos algumas boas perspectivas. Obviamente, há algumas perspectivas que não avançamos nesses negócios”, disse Patrick. “Desse ponto de vista, nossas carteiras estão cheias. Se houver uma oportunidade, queremos aproveitá-la.”
