Andrew Jarecki e Charlotte Kaufman são os diretores e produtores do documentário “The Alabama Solution” Agora transmitindo na HBO Max.
“Como pode um jornalista entrar numa zona de guerra e não numa prisão americana?” Melvin Ray, um dos homens encarcerados apresentados no nosso filme The Alabama Solution, partilha esta questão dentro do sistema prisional mais mortífero da América.
Os pedidos dos meios de comunicação social para visitar ou entrevistar pessoas na prisão são muitas vezes negados sem explicação. Quando pressionado, o diretor da prisão citou uma decisão do Supremo Tribunal que lhes permitiu negar a entrada por motivos de “segurança e proteção”. Dado que não encontrámos quaisquer incidentes de jornalistas que tenham sido feridos em resultado de visitas a prisões nas últimas duas décadas, temos de perguntar: Quem é que este segredo protege?
Para nós, a resposta vem de homens encarcerados que usam telemóveis contrabandeados para expor violações chocantes dos direitos humanos em catorze prisões do Alabama. Estes bravos denunciantes passaram sete anos e incontáveis horas trabalhando conosco, documentando, investigando e transmitindo secretamente documentos para investigar crimes cometidos por aqueles encarregados de proteger, em vez de prejudicar, aqueles que estão sob seus cuidados.
Desde que começamos a filmar “A Solução Alabama”, quase 1.500 pessoas morreram somente no sistema prisional do estado; alguns por espancamentos de guardas brutais, outros por negligência. Muitas pessoas morreram de overdose de drogas trazidas para as prisões pela polícia. O Departamento de Correções do Alabama é a maior agência de aplicação da lei do estado, mas as pessoas sob seus cuidados têm vinte vezes mais probabilidade de morrer de overdose de drogas do que no mundo livre.
Isto não é correção, mas exploração.
Estes problemas não se limitam ao Alabama. Há um ano, um preso foi algemado no Centro Correcional Marcy, em Nova York Robert Brooks morto por guarda. A morte de Brooks pode não ter sido relatada com precisão, mas a realidade é que os policiais inadvertidamente deixaram as câmeras corporais ligadas enquanto o sufocavam e espancavam até a morte. Alguns meses depois, aos 22 anos O Messias Nantvi também sofreu o mesmo destino.
À medida que o Departamento de Justiça abdica da sua responsabilidade de proteger os direitos constitucionais dos detidos e subverte as definições tradicionais de crime, recai sobre os cineastas e jornalistas a responsabilidade de investigar e condenar os abusos. Isso requer permissões de acesso. Mas em 2024, quando o Senado da Califórnia aprovou um projecto de lei que alargaria os direitos dos jornalistas de visitar prisões e realizar entrevistas (um projecto de lei a que a polícia e os agentes penitenciários se opunham fortemente) e evitaria retaliações contra denunciantes, o Governador Newsom vetou o projecto de lei alegando que poderia transformar os reclusos em “celebridades”.
Os homens dos nossos filmes não estão tentando ser famosos, estão apenas tentando sobreviver. Eles assumem riscos enormes para revelar coisas que o país não quer que vejamos. Isso não deveria ser necessário. Os cineastas e jornalistas podem fazer a diferença ao utilizar a nossa plataforma para exigir o acesso dos meios de comunicação social a uma instalação que custa aos contribuintes 80 mil milhões de dólares por ano e destrói inúmeras vidas.
Houve vislumbres de esperança no Alabama desde o lançamento do filme: milhares de habitantes do Alabama assinaram uma carta aberta ao governador exigindo mudanças; as famílias afetadas marcharam no Capitólio; uma ação coletiva foi movida contra o uso de trabalho forçado em prisões pelo estado; leis de supervisão estão sendo propostas no Legislativo; as taxas de liberdade condicional melhoraram; e pelo menos um guarda violento parece ter sido transferido para funções administrativas.
Se estas alterações persistirem, fornecerão mais provas de que a luz solar é o melhor desinfectante. A pressão dos jornalistas e do público pode ter um impacto. As pessoas no nosso filme acreditam no poder do Quarto Poder, e nós também deveríamos.
No filme, Sondra Ray, cujo filho Steven foi morto por um guarda penitenciário, diz: “Nunca pensei que tivesse que me preocupar com a forma como alguém era tratado na prisão. Mas à medida que o encarceramento desenfreado continua a aumentar no nosso país e em todo o mundo, os cineastas e jornalistas têm a oportunidade de unir forças e insistir no acesso às prisões, ou em breve todos teremos motivos para nos preocupar.
Andrew Jarecki e Charlotte Kaufman são os diretores e produtores do documentário “The Alabama Solution” Agora transmitindo na HBO Max.
