Usman Khawaja nunca foi um jogador de críquete australiano convencional, ganhando tantas manchetes fora do campo quanto dentro dele.
E ao reprimir a raiva pela morte da luz e anunciar que o quinto e último Teste Ashes em Sydney seria o seu último a nível internacional, o jovem de 40 anos usou um longo formulário para responder às suas críticas diante da mídia.
Numa conferência de imprensa de quase uma hora, Khawaja explicou como considerava que as críticas à lesão nas costas em Perth foram influenciadas por “preconceitos étnicos” e comentários pessoais sobre questões políticas controversas, como a guerra em curso em Gaza.
O batedor nascido no Paquistão e em Sydney jogará seu 88º teste no SCG, o mesmo local onde marcou um magnífico 37 na estreia em 2011 e onde deu um novo fôlego à sua carreira ao postar um século duplo no dia 20 em meio à ausência de Travis Head devido ao COVID-19.
O primeiro jogador de críquete muçulmano a usar carrinhos verdes e que usou uma camisa sem marca durante partidas internacionais de um dia porque seus companheiros promoveram patrocinadores de bebidas alcoólicas, disse que sua jornada por todos os níveis do jogo foi marcada pela forma como ele “sempre se sentiu um pouco diferente”.
Khawaja disse: “Acho que a seleção australiana de críquete é a nossa melhor equipe, é a nossa seleção nacional, é o nosso lugar de orgulho e alegria, mas também senti muita diferença em muitas áreas, sou diferente em termos de comportamento, sou diferente no que aconteceu.
“Espero ter inspirado muitas crianças ao longo do caminho, especialmente aquelas que se sentem diferentes, aquelas que sentem que não pertencem ou aquelas que sentem que nunca conseguirão. Senti todas essas coisas enquanto crescia e tentava ser um personagem australiano.
“Sou um garoto muçulmano de cor do Paquistão que foi informado de que nunca jogaria no time australiano de críquete. Olhe para mim agora e você poderá fazer o mesmo.”
Khawaja foi duramente criticado por uma lesão nas costas que sofreu durante o primeiro Ashes Test em Perth, depois de ter jogado várias partidas de golfe dias antes da partida.
Mas ele disse não entender por que foi tratado com mais severidade do que outros jogadores que beberam “15 escunas” enquanto se preparavam para uma partida de teste.
“(A crítica) foi muito pessoal em termos de coisas como: ‘Ele não está comprometido com o time, só está preocupado consigo mesmo, jogou um dia antes do acampamento de golfe, é egoísta, não pratica muito, não praticou no dia anterior ao jogo, ele é preguiçoso’. Esses são os mesmos estereótipos, tenho crescido com racismo durante toda a minha vida”, disse ele.
“Achei que a mídia, os ex-jogadores e todo mundo os superaram, mas obviamente não os superamos, porque nunca vi ninguém no time australiano de críquete antes – por suas atuações, sim, mas não pela indisciplina, pela maneira como vocês (a mídia) me superaram.
“Eu só quero que a jornada do próximo Usman Khawaja seja diferente. Quero que você o trate da mesma forma, sem racismo ao seu redor.”
Algumas semanas após o início da guerra em Gaza em 2023, Khawaja colocou um adesivo de pomba branca nas costas do seu bastão e escreveu as palavras “A liberdade é um direito humano” e “Toda a vida é igual” na lateral dos seus sapatos.
Apesar dos seus apelos para que as ações não fossem interpretadas como humanitárias ou políticas, ele foi proibido pelo TPI de entrar em campo com as mensagens.
Depois de criticar os jogadores que tentam “criar divisão, ódio e inimizade na sociedade australiana”, Khawaja disse que só queria promover uma mensagem de paz e unidade.
Ele disse: “Sei que falei sobre alguns assuntos fora do críquete, o que me mostra que muitas pessoas não gostam”.
“Ainda tenho dificuldade quando digo que todos merecem liberdade e que os palestinos merecem liberdade e direitos iguais, por que este é um problema tão importante.
“Sou um imigrante na Austrália, vim para cá quando tinha cinco anos. É pessoal. Quando você começa a atacar minha fé, meu sistema de crenças, é pessoal, então falarei sobre isso.”
Khawaja abriu a coletiva de imprensa compartilhando a história de Michael Slater deixando o SCG em sua Ferrari vermelha, sua marca registrada, e sonhando que um dia ele também se tornaria um jogador de críquete de teste.
“Deus me deu mais através do críquete do que eu jamais imaginei. Ele me deu lembranças que guardarei para sempre, amizades que vão além do jogo e das lições (que tenho fora do campo)”, disse Khawaja.
“Mas nenhuma carreira é de uma pessoa, obviamente contribuí muito. Aos meus pais que estão lá, obrigado pelos sacrifícios que nunca fizeram um trem notável… madrugadas, viagens longas, fé quando não há resultados.
“Espero ter retribuído seu sacrifício de deixar tudo no Paquistão para vir para a Austrália e dar a nós, crianças, uma vida melhor.
“Rachi, minha querida esposa, esta jornada exigiu mais de você do que nunca – especialmente porque você leu tudo na imprensa. Os momentos perdidos, as longas horas, as pressões que acompanham esta vida e a criação dos filhos sozinha. Você colocou nossa família no caminho para que eu pudesse seguir meu sonho e sempre serei grato por isso.
“Para meus filhos, Aisha e Ayla, vocês me deram uma perspectiva e me lembraram o que realmente importa. Ganhar ou perder, não importa o que eu tenha feito lá, espero que um dia vocês se orgulhem do que conquistei, mas também de quem eu era como ser humano.
