Cerca de 20 anos atrás, Steve Smith olhou pela primeira vez para Usman Khawaja e se perguntou o que o canhoto alcançaria no críquete.
Quando a ilustre carreira de testes de Khawaja chega ao fim em Sydney, Smith prestou homenagem às conquistas “fantásticas” de seu amigo de longa data no Baggy Green.
Mas Smith não aceita as afirmações do primeiro jogador de críquete muçulmano-paquistanês da Austrália de que ele estava em desacordo com seus companheiros de equipe.
Khawaja anunciou na sexta-feira que sua carreira de testes de 88 partidas terminará com a final da série Ashes no SCG, onde ele vestiu o boné verde pela primeira vez há quase 15 anos.
“Ele teve uma grande carreira”, disse o capitão Smith.
“Sabíamos que ele tinha muita habilidade desde muito jovem. Lembro-me de jogar contra ele em jogos sub-17 e sub-19 pelo NSW e de observá-lo.
“Assim que ele puxou a bola, eu pensei, ‘Esse cara se estica mais rápido do que qualquer um.’
“Seu progresso durante um longo período de tempo foi notável.”
Khawaja, nascido em Islamabad e criado em Sydney, terminará como o 15º maior artilheiro de testes da história da Austrália, homenageado por uma renovação de carreira que o viu aparecer no último Ashes em casa.
Como capitão, Smith participou da carreira intermitente de Khawaja antes de retornar que começou há quatro verões, com dois séculos no SCG.
Khawaja foi retirado do Ashes de 2019 sete vezes em oito anos, principalmente na série de 2017 contra a Índia devido a preocupações sobre seu recorde contra o spin.
“Ele nos odeia, mas tem a chance de voltar e encontrar maneiras de jogar. Não tenho certeza se ele continuará jogando”, disse Smith.
Depois de inicialmente lutar nas condições asiáticas, Khawaja agora tem a segunda maior média de rebatidas de qualquer australiano no subcontinente que jogou mais de cinco testes lá.
“Ele é um dos nossos melhores jogadores de spin agora. Talvez uma bênção disfarçada.”
Talvez o maior legado de Khawaja seja a sua defesa dos desfavorecidos e abrirá caminho para outros actores patrimoniais no subcontinente.
Na sexta-feira, Khawaja afirmou que o “preconceito racial” se repetiu nas duras críticas que recebeu no Teste de Perth neste verão devido à lesão nas costas, que sofreu um dia depois de jogar golfe.
“Posso contar a vocês inúmeros caras que jogaram golfe no dia anterior e se machucaram, mas vocês (a mídia) não disseram nada”, disse ele.
Smith reconheceu que as críticas foram duras, mas não quis comentar os sentimentos de Khawaja sobre a diferença.
Ele disse: “Eu não entro na mente de Usman Khawaja”.
“Algumas das coisas em torno dele se machucar enquanto jogava golfe no dia anterior ao jogo foram injustas. Acho que ele fez isso por 15 anos e teve uma ótima carreira.
“Quanto ao resto, não posso dizer muito sobre isso. É a opinião de Usman.”
