MILÃO – Austin Matthews foi nomeado capitão da seleção masculina de hóquei dos Estados Unidos nas Olimpíadas de 2026.
Charlie McAvoy e Matthew Tkachuk são os substitutos.
Matthews, capitão do Toronto Maple Leafs, também usou o C no 4-Nations de fevereiro passado, onde os Estados Unidos derrotaram o Canadá na final.
“Austin, Charlie e Matthew fizeram um ótimo trabalho liderando nossa equipe nas Quatro Nações há um ano e é ótimo tê-los de volta a essas funções nas Olimpíadas”, disse o gerente geral dos EUA, Bill Guerin, em comunicado. “Todos eles trazem diferentes qualidades de liderança para a mesa e sei que os três estão entusiasmados, assim como toda a nossa equipe, em representar nosso país como parte da equipe dos EUA”.
Matthews, 28 anos, representa o crescimento do hóquei nos Estados Unidos. Matthews, cuja mãe é mexicana e cujo pai é da Califórnia, cresceu no Arizona e treinou no Programa de Desenvolvimento da Seleção Nacional dos Estados Unidos quando jovem.
Matthews marcou 427 gols em 680 jogos na carreira da NHL, que ocupa o segundo lugar entre todos os jogadores americanos ativos – atrás apenas dos 500 de Patrick Kane em 1.345 jogos. Matthews e Cain são apenas dois dos oito americanos selecionados em primeiro lugar no draft da NHL.
Os fretamentos que transportavam a maioria dos jogadores da NHL para as Olimpíadas chegaram a Milão na manhã de domingo. Ao meio-dia, as equipes masculinas de hóquei, incluindo a equipe dos EUA, foram ao gelo para seu primeiro treino.
O técnico Mike Sullivan disse que a equipe intencionalmente não queria mostrar combinações de linhas, embora com base nos treinos parecesse que Jake Eichel estava entre os irmãos Tkachuk, enquanto Matthews estava centrado na outra linha superior, liderado por Matt Boldy e Jake Guenzel.
Os jogadores da seleção dos EUA disseram que estão comprometidos em permanecer na Vila Olímpica porque desejam ter a experiência completa. Os jogadores da NHL não competem nas Olimpíadas desde os Jogos de 2014 em Sochi. Os americanos não ganham uma medalha de ouro olímpica no hóquei masculino desde o milagre da equipe no gelo em 1980.
“É uma loucura pensar que agora estamos aqui e você tem esta oportunidade, e é muito especial”, disse Matthews. “Você sempre tem muito orgulho de representar seu país e vestir uma camisa da equipe dos EUA, mas obviamente isso significa muito mais quando você faz isso em um cenário como as Olimpíadas”.
