De acordo com um estudo publicado em Ciências e tecnologias ambientais.
Essas substâncias, conhecidas como substâncias per e polifluoroalquil, ou PFAS, incluem milhares de compostos que ainda são amplamente utilizados. Os cientistas ainda não compreendem totalmente o seu impacto na saúde humana, por isso é especialmente importante medir a quantidade de exposição que ocorre antes do nascimento.
O estudo foi liderado por Shelly H. Liu, PhD, professor assistente de ciências e políticas de saúde populacional na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai. A sua equipa é a primeira a aplicar um método baseado na ciência de dados para avaliar a exposição geral do recém-nascido ao PFAS utilizando química avançada do sangue do cordão umbilical.
PFAS são produtos químicos sintéticos encontrados em produtos como panelas antiaderentes, tecidos resistentes a manchas, embalagens de alimentos e espuma de combate a incêndio. São frequentemente chamados de “produtos químicos permanentes” porque se decompõem muito lentamente e podem acumular-se no ambiente e no corpo humano.
O sangue do cordão umbilical detecta 42 compostos PFAS
Para compreender melhor a exposição pré-natal, os investigadores analisaram amostras armazenadas de sangue do cordão umbilical de 120 crianças que participaram no estudo Cincinnati HOME. As amostras foram originalmente recolhidas entre 2003 e 2006. Como as crianças são agora adolescentes, a equipa poderá eventualmente estudar como a exposição precoce ao PFAS pode estar associada a resultados de saúde subsequentes.
Em vez de testar apenas uma pequena lista de produtos químicos conhecidos, os cientistas usaram um método não específico de análise química – uma técnica que analisa centenas ou milhares de produtos químicos de uma só vez, em vez de testar uma lista curta e predeterminada. Esta abordagem mais ampla detectou muito mais PFAS no sangue do cordão umbilical do que os testes tradicionais normalmente detectam, incluindo compostos novos e menos estudados.
No total, a equipe encontrou 42 produtos químicos PFAS confirmados ou presumíveis nas amostras de sangue do cordão umbilical. Muitas destas substâncias não estão incluídas nos grupos de testes de rotina e os seus efeitos na saúde permanecem obscuros. As evidências mostram que os bebês são expostos antes do nascimento a uma mistura diversificada de PFAS, incluindo produtos químicos perfluorados, produtos químicos polifluorados e fluorotelômeros.
Novos resultados de carga PFAS-Omics
Para resumir a exposição total, os pesquisadores desenvolveram pontuações de carga ômicas PFAS usando técnicas de teoria de resposta ao item. Estas taxas fornecem um retrato da exposição global de um recém-nascido ao PFAS num determinado momento.
Quando os investigadores aplicaram esta medida mais abrangente, não encontraram diferenças na exposição entre bebés nascidos de mães pela primeira vez e bebés nascidos de mães que já tinham estado grávidas. Estudos anteriores que se basearam em painéis mais restritos de PFAS relataram tais diferenças.
“Nossas descobertas sugerem que a forma como medimos o PFAS é importante”, disse o Dr. Liu, primeiro e coautor do estudo. “Se olharmos de forma mais abrangente, veremos que os bebés são expostos a muito mais produtos químicos PFAS antes do nascimento do que pensávamos anteriormente – e alguns dos padrões que pensávamos ter compreendido podem estar a mudar”.
Por que a exposição pré-natal ao PFAS é importante
A gravidez é uma janela sensível de desenvolvimento. Estudos anteriores associaram a exposição pré-natal ao PFAS ao baixo peso ao nascer, parto prematuro, alterações na resposta imunitária às vacinas, alterações metabólicas e outros problemas de desenvolvimento.
“Nosso estudo ajuda a mostrar que a exposição pré-natal ao PFAS é mais complexa e difundida do que estudos anteriores sugeriram”, disse o Dr. Liu. “Compreender o panorama geral é essencial se quisermos proteger a saúde das crianças e reduzir os riscos ambientais evitáveis”.
O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas identificou a redução da exposição a toxinas ambientais, como o PFAS, como uma “área importante de intervenção”.
Implicações para cuidados clínicos e prevenção
Atualmente, a exposição aos PFAS não é medida rotineiramente em ambientes clínicos, embora evidências crescentes sugiram que estes produtos químicos podem afetar vários aspectos da saúde.
A nova abordagem oferece uma forma de avaliar de forma mais completa a exposição cumulativa aos PFAS. No futuro, essas ferramentas poderão ajudar os médicos:
- Identifique pessoas com maior influência
- Preste mais atenção aos grupos de risco
- Informar estratégias de medicina preventiva
“Por enquanto, este trabalho ajuda a estabelecer as bases científicas”, disse o Dr. Liu. “Nosso objetivo é avançar em direção à identificação e prevenção mais precoces, especialmente durante períodos sensíveis como a gravidez”.
Próximas etapas na pesquisa PFAS
A equipe de pesquisa planeja examinar se uma maior exposição cumulativa aos PFAS no início da vida está associada a efeitos adversos à saúde. Pretendem também estudar os potenciais efeitos para a saúde dos PFAS recentemente identificados e pouco estudados, encontrados no sangue do cordão umbilical, e continuar a melhorar as ferramentas que apoiam a prevenção primária de doenças.
Financiamento: Institutos Nacionais de Saúde
Instituições Colaboradoras: Universidade de Michigan, Universidade Fordham, Universidade Brown, Universidade de Cincinnati, Universidade da Pensilvânia, Universidade de Yale, Universidade Simon Fraser
