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MELBOURNE, Austrália (AP) – Ben Roberts-Smith, o veterano de guerra mais condecorado da Austrália, foi libertado sob fiança de uma prisão de Sydney na sexta-feira, 10 dias depois de ter sido acusado de crimes de guerra pela morte de cinco pessoas enquanto servia no Afeganistão.
O juiz Greg Grogen concedeu fiança a Roberts-Smith em um tribunal de Sydney há cerca de cinco horas, decidindo que o ex-cabo do Regimento do Serviço Aéreo Especial criou circunstâncias excepcionais para justificar sua libertação da custódia. Os promotores se opuseram à fiança e argumentaram que havia o risco de Roberts-Smith fugir da Austrália ou interferir com testemunhas e provas.
Roberts-Smith, 47 anos, foi preso em 7 de abril e acusado de cinco acusações de crimes de guerra relacionados ao assassinato de cinco afegãos na província de Uruzgan em 2009 e 2012.
O soldado que vive há mais tempo na Austrália foi acusado em meio a um acalorado debate sobre alegações de crimes de guerra
Ben Roberts-Smith deixa o Tribunal Federal da Austrália em Sydney em 7 de junho de 2021, em Sydney, Austrália. Ben Roberts-Smith está processando três jornais de Fairfax por difamação devido a relatos de que cometeu crimes de guerra enquanto servia nas Forças Especiais Australianas no Afeganistão. Ben Roberts-Smith é o soldado vivo mais condecorado da Austrália e ganhador da Victoria Cross. (Sam Moy/Imagens Getty)
A lei australiana define crimes de guerra como o assassinato intencional, no contexto de um conflito armado, de uma pessoa que não participa ativamente nas hostilidades, como um civil, um prisioneiro de guerra ou um soldado ferido.
Fotos publicadas pela mídia mostraram que Roberts-Smith foi retirado do Complexo Correcional de Silverwater, em Sydney, na noite de sexta-feira, aparentemente vestindo as mesmas roupas que usava quando a polícia o escoltou de um avião comercial no aeroporto de Sydney, na semana passada.
Roberts-Smith foi premiado com a Victoria Cross e a Medalha de Bravura por seus serviços no Afeganistão e é o segundo ex-soldado australiano na campanha do Afeganistão a ser acusado de um crime de guerra.
As acusações seguem-se a um relatório militar de 2020 que encontrou provas de que forças especiais de elite e regimentos de comandos mataram ilegalmente 39 prisioneiros, agricultores e outros não-combatentes afegãos. Cerca de 40 mil soldados australianos serviram no Afeganistão entre 2001 e 2021, dos quais 41 foram mortos.
Alegações semelhantes contra Roberts-Smith foram consideradas credíveis num processo civil em 2023, quando um juiz rejeitou as suas alegações de que artigos de jornal o difamavam.
O veterano de guerra mais condecorado da Austrália está apelando de uma decisão judicial que o culpou pelo assassinato ilegal de afegãos
Nesse julgamento, Roberts-Smith testemunhou que nunca matou um afegão desarmado e negou ter cometido um crime de guerra. Ele alegou ter sido vítima das mentiras de seus malvados colegas soldados e da inveja de outros por suas medalhas.
Cabo Ben Roberts-Smith VC, MG participa do culto de reunião da Victoria Cross e George Cross Society na Igreja St Martin-in-the-Fields em 30 de maio de 2012, em Londres, Inglaterra. (Max Mumbi/Indigo/Imagens Getty)
Mas embora o tribunal civil tenha concluído que as alegações de crimes de guerra foram, na sua maioria, provadas com base no equilíbrio das probabilidades, as acusações de homicídio por crimes de guerra devem ser provadas num tribunal criminal com padrões mais elevados, para além de qualquer dúvida razoável.
Roberts Smith é acusado de atirar pessoalmente em duas vítimas. Ele teria ordenado que seus subordinados atirassem nas outras três vítimas.
Na sua oposição à fiança, o procurador Simon Buchen descreveu as acusações contra Roberts-Smith como “entre as mais graves conhecidas no código penal”.
Buchen disse que Roberts-Smith estava “prestes a se mudar para o exterior” sem informar as autoridades quando soube que os promotores estavam considerando as acusações.
Buchen disse ao tribunal que Roberts-Smith havia feito “planos avançados para se mudar para o exterior. Mudanças para vários destinos no exterior estão sendo consideradas”.
Roberts-Smith enfrenta uma possível pena máxima de prisão perpétua para cada condenação. Ele ainda não apresentou recursos.
Juiz condena o veterano de guerra mais condecorado da Austrália a matar prisioneiros ilegalmente e a cometer crimes de guerra no Afeganistão.
O advogado de defesa Slade Howell disse que o caso de Roberts-Smith “pode ser apropriadamente descrito como excepcional, no sentido de que está fora do comum”.
“O uso de tribunais nacionais para processar alegados crimes de guerra cometidos por um soldado australiano altamente condecorado que foi repetidamente destacado para o estrangeiro pelo governo australiano para travar uma guerra em seu nome é um território legal sem precedentes e desconhecido do direito consuetudinário deste país”, disse Howell.
ARQUIVO – Ben Roberts-Smith chega ao Tribunal Federal em Sydney em 9 de junho de 2021. O veterano de guerra mais famoso da Austrália interpôs recurso na terça-feira, 11 de julho de 2023, contra uma decisão de um tribunal civil que o acusou do assassinato ilegal de quatro afegãos. (Foto AP / Rick Rycroft, arquivo) (Foto AP / Rick Rycroft, arquivo)
Howell também disse que “o processo Roberts-Smith enfrentará numerosos atrasos, muitos dos quais são específicos deste processo”.
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Howell disse que poderão surgir atrasos potenciais se os promotores decidirem acusar um ou mais dos antigos colegas de Roberts-Smith, alguns dos quais agora vivem no exterior.
Roberts-Smith participou da audiência de fiança por meio de videoconferência da prisão e só falou quando o juiz lhe pediu que confirmasse que poderia ver e ouvir o processo.
