Ele é considerado o melhor batedor australiano depois de Don Bradman, mas Steve Smith é o homem esquecido do país no críquete T20.
Dois anos depois de ter representado o país pela última vez na forma curta, Smith produziu outro lembrete oportuno e brutal de sua classe com um século para o Sydney Sixers no Sydney Cricket Ground na noite de sexta-feira.
Smith marcou 872 corridas em 67 T20 Internationals com uma média de pouco menos de 25 anos, mas jogou pela última vez por seu país em fevereiro de 2024 e desde então foi dispensado.
Mas ele continuou a impressionar para os Sixers, acertando um século com apenas 41 bolas em uma vitória por cinco postigos sobre seus rivais do outro lado da cidade.
Notavelmente, foi seu quarto século em 10 partidas da BBL que ele rebateu desde seu último T20 International.
Formando uma combinação de abertura estelar com Babar Azam do Paquistão, Smith já havia começado suas entradas em um bom ritmo antes de entrar em overdrive quando os Sixers tiveram uma onda de energia, acertando o lançador rápido Ryan Hadley por seis nas primeiras quatro bolas e estabelecendo um recorde de partida 32 no 12º over.
Um momento polêmico ocorreu quando ele rejeitou uma única bola fácil antes de seu time ativar as restrições de campo para garantir que ele estaria em ataque, para grande desgosto de Azam.
O parceiro de Smith parecia furioso quando a dupla se encontrou no meio e foi expulso logo depois por 47 bolas em 39, jogando a corda de fronteira com placas de publicidade em frustração ao deixar o campo e não reaparecer para apertar as mãos após a partida.
Depois de receber o prêmio de Melhor em Campo, Smith revelou que a mudança se deveu ao seu desejo de atingir o time da liga secundária.
“Tentei acertar 30 e acho que conseguimos 32, então é um bom resultado”, disse ele ao Canal 7. Ele disse ao Canal 7.
“Não acho que Babar ficou feliz o suficiente comigo para devolver esta unidade.”
Novamente ostentando a venda inspirada em Shivnarine Chandrapal que estreou no Ashes Test desta noite no Gabba, Smith produziu alguns golpes notáveis em suas entradas, com uma bomba de 107 metros que atingiu o telhado da arquibancada de Barongal e quebrou um notável lance de nove postigos.
Ele conseguiu contratar seu ex-vice-capitão de teste e capitão do Thunder, David Warner, que marcou 110 pontos de invencibilidade nas primeiras entradas.
Depois que Smith foi retirado da seleção nacional, o capitão Mitch Marsh e Travis Head formaram uma forte parceria no topo da ordem.
E apesar de sua boa forma, ele ficou pessimista quando questionado se seria capaz de reivindicar uma vaga na equipe para a próxima Copa do Mundo T20, que começa no próximo mês.
“Acho que já foi feito e acabou”, disse Smith à Fox Cricket.
Mas o lendário batedor, que agora mora em Nova York, está de olho no retorno para as Olimpíadas de 2028 em Los Angeles, onde o críquete será introduzido no formato T20.
“Esse foi um dos meus maiores objetivos”, disse Smith.
“É por isso que parei de jogar críquete por um dia, para ter a chance de jogar o Big Bash e alguns outros torneios e tornar meu nome conhecido.”
A BBL introduzirá uma regra de rebatedor designado a partir da próxima temporada, em uma mudança que pode estender a carreira de alguns batedores famosos, dispensando-os de funções de campo.
Mas Smith, um dos maiores defensores do jogo, não tem planos de usar a mudança.
“Você me viu correr aqui hoje? Adoro jogar em campo”, brincou.
“Estou animado para voltar e jogar pelos Sixers. É muito divertido, um grande espírito e é bom conseguir uma vitória esta noite.”
O quarto colocado Sixers enfrentará o quinto colocado Brisbane Heat na final de eliminação virtual de domingo no Gabba.
A estrela do Heat, Michael Nesser, respondeu: “Ainda estou pensando nele” quando questionado sobre como ele demitiria Smith.
“Ele está em uma forma incrível”, disse Naseer.
“Ele é um jogador de classe em qualquer formato.”
