Os bonobos machos são capazes de interpretar sinais de fertilidade feminina que não refletem de forma confiável a ovulação. Esta capacidade permite-lhes direcionar as suas tentativas de acasalamento nos momentos em que a conceção é mais provável, de acordo com uma investigação liderada por Hyunjin Ryu, da Universidade de Quioto, no Japão. A obra foi publicada em 9 de dezembromil em um diário de acesso aberto Biologia PLOS.
Em muitos mamíferos, as fêmeas são receptivas ao acasalamento apenas durante a ovulação, permitindo que os machos alcancem o máximo sucesso reprodutivo. Os bonobos (Pan paniscus) diferem desse padrão porque as fêmeas permanecem sexualmente receptivas por um longo tempo e desenvolvem um inchaço genital rosa brilhante que persiste além do verdadeiro estágio fértil.
Rastreando bonobos selvagens para entender os sinais de fertilidade
Para descobrir como os machos respondem a este sinal pouco fiável, os investigadores monitorizaram uma comunidade de bonobos selvagens em Wamba, na Reserva Científica de Luo, na República Democrática do Congo. A equipe documentou as interações sexuais todos os dias e avaliou visualmente o grau de inchaço genital em cada mulher. Eles também coletaram amostras de urina em papel de filtro para medir estrogênio e progesterona, o que lhes permitiu determinar quando ocorreu a ovulação.
Os dados mostraram que a probabilidade de ovulação foi maior entre 8 e 27 dias após a fêmea atingir o inchaço máximo, faixa que dificulta a previsão. Apesar disso, o comportamento masculino correspondia muito ao momento real da ovulação. Os machos concentraram sua atividade de acasalamento nas fêmeas que atingiram a muda máxima mais cedo e tiveram bebês mais velhos, dois indicadores associados a uma maior probabilidade de ovulação.
Estratégias de acasalamento flexíveis apoiam um sistema imperfeito
Estas descobertas indicam que os machos melhoram o seu sucesso reprodutivo combinando informações sobre padrões de inchaço com o conhecimento da história reprodutiva da fêmea. Como os machos são capazes de estimar razoavelmente bem a fertilidade, apesar da falta de um sinal preciso, os investigadores acreditam que não houve pressão evolutiva para tornar o sinal mais preciso. Isto pode ajudar a explicar por que o sistema persistiu durante um longo período evolutivo.
Os autores acrescentam: “Neste estudo, descobrimos que, em vez de tentar prever o momento exato da ovulação, os bonobos machos usam uma estratégia flexível – prestando atenção ao sinal final de inchaço genital junto com a idade da criança – para ajustar seus esforços de acasalamento. estratégias de acasalamento em ambientes sociais complexos.’
Os pesquisadores refletem sobre meses de observações de campo
“Os bonobos machos não foram os únicos a prestar muita atenção ao inchaço sexual – passámos incontáveis dias nas florestas tropicais de Wamba, na RDC, a fazer exactamente o mesmo! Toda aquela observação, suor e rabiscar nos nossos cadernos acabou por valer a pena. Ao monitorizar estas mudanças diárias, descobrimos como os bonobos conseguem ler de forma impressionante o significado numa confusão de sinais que nos parecem barulhentos e confusos.”
Esta pesquisa foi apoiada pelo Fundo Global de Pesquisa Ambiental (D-1007 para TF) do Ministério do Meio Ambiente do Japão, pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (JSPS) Subsídios para Pesquisa Científica (22255007 para TF; e 25304019 para CH;) e pelo Programa JSPS Ásia-África da Plataforma Científica (2012-2014 para TF). Os patrocinadores não estiveram envolvidos no desenho do estudo, coleta e análise de dados, decisão de publicação ou preparação do manuscrito.
