MILÃO – Na véspera do jogo da medalha de ouro olímpica, Brady Tkachuk disse que para os Estados Unidos vencerem seu objetivo final, seus companheiros devem eliminar o Canadá, um time que eles invejam e odeiam.
“Existe ódio”, disse Tkachuk à ESPN. “Quer dizer, eles são os melhores. Eles têm sido os melhores há anos e, para nós, queremos estar nesta posição, ser os melhores. Então, será um jogo em que acho que muitos caras podem dizer, este é o maior jogo que já jogaram.”
Os EUA não vencem o Canadá em uma disputa melhor de um desde a Copa do Mundo de Hóquei de 1996, que contou com a participação do pai de Tkachuk, Keith. Foi o berço de muitos jogadores norte-americanos, incluindo os irmãos Tkačak. Enquanto a equipe dos EUA venceu o Canadá na fase round-robin de 4 países no ano passado – um jogo memorável no Bell Centre de Montreal, onde Tkachuk e seu irmão Matthew marcaram três finais nove segundos após o apito inicial – os canadenses venceram a final por 2-1 na prorrogação.
“Quer dizer, fomos um sucesso no ano passado, e às vezes você passa por essas lutas, aquela tristeza, aqueles momentos difíceis para se sentir ainda melhor pelos bons momentos”, disse Brady Tkachuk. “Definitivamente foram alguns dias, semanas, meses difíceis depois daquele jogo. E eu sei que não quero me sentir assim novamente.”
Tkachuk e seus companheiros de equipe não se esquivam do que está em jogo, repetindo o mantra “ouro ou fracasso” nos meses que antecedem o torneio. Os homens dos EUA não ganham o ouro desde o Milagre do Gelo de 1980. Os jogadores da NHL começaram a participar das Olimpíadas em 1998 – mas perderam os jogos de 2018 e 2022. O hóquei cresceu tremendamente nos Estados Unidos durante este período, e os jogadores da seleção dos EUA estão ansiosos para provar isso no cenário internacional.
“Já se passaram 46 anos, tantos jogadores que abriram o caminho para nós que não tiveram a chance de ganhar o ouro para nós, de manter nosso sonho vivo”, disse Tkachuk. “É algo que não encaramos levianamente. E quero dizer que temos a chance de realizar um sonho de infância.”
Em maio, os Estados Unidos venceram a Copa do Mundo masculina pela primeira vez em 90 anos. Muitos dos jogadores que faziam parte desse time foram recompensados com uma vaga no elenco das Olimpíadas deste ano. Isso inclui Clayton Keller, Tage Thompson e Jeremy Sweeney.
As mulheres norte-americanas tiveram muito sucesso, vencendo 11 campeonatos mundiais desde 2005 e conquistando sua terceira medalha de ouro olímpica na quinta-feira.
“Quero dizer, vimos as meninas terem sucesso”, disse Vincent Trochek. “Obviamente, para os Estados Unidos ganharem o ouro e se vencermos o Canadá no domingo, será apenas uma vitória limpa e quero dizer que todos estão aqui para isso.”
Embora as lutas no hóquei internacional desqualifiquem automaticamente os jogadores, os Estados Unidos buscam fisicalidade e intensidade no jogo pela medalha de ouro.
“Será uma batalha difícil”, disse Trochek, um atacante defensivo que ajudou os americanos a fazerem 15 a 15 nos pênaltis até agora no torneio. “Quer dizer, vimos isso no ano passado nas Quatro Nações. Vai ser a mesma coisa. Uma verificação muito difícil. Obviamente eles têm muitos dos melhores jogadores do mundo, então deveria ser melhor.”
O jogo de poder do Canadá foi dinamite, indo 6 em 17. A sua unidade principal, na ausência de Sidney Crosby contra a Finlândia, contou com: Nathan MacKinnon, Conor McDavid, Maclean Celebrin, Sam Rinehart e Kyle Makar. São três dos quatro primeiros colocados da NHL nesta temporada.
Crosby (lesão na parte inferior do corpo) patinou pelo segundo dia consecutivo no sábado e é considerada uma decisão durante o jogo.
A final masculina, que acontece no dia 22 de fevereiro, tem o mesmo caráter poético da final da medalha de ouro de 1980.
“Quero dizer, isso é o melhor que existe, certo? É isso que todo mundo estava esperando”, disse Truchick. “Este é o melhor jogo de hóquei no cenário mundial, disputando uma medalha de ouro. Quero dizer, você realmente não pode sonhar melhor do que isso.”
