O pentacampeão principal Brock Koepka está retornando ao PGA Tour como parte de um novo programa de membros que retornam, que também permitirá que outras três estrelas do LIV Golf retornem, se desejarem.
Em um memorando enviado aos membros do PGA Tour na segunda-feira, cuja cópia foi obtida pela ESPN, o tour disse que Koepka espera retornar ao Farmers Insurance Open em Torrey Pines em La Jolla, Califórnia, de 29 de janeiro a fevereiro. 1. Ele deverá jogar na próxima semana no WM Phoenix Open no TPC Scottsdale.
“Quando eu era criança, sempre sonhei em competir no PGA Tour e estou muito animado hoje em anunciar que voltarei ao PGA Tour”, disse Koepka em comunicado. Enviado para x na segunda-feira. “Estar mais perto de casa e passar mais tempo com minha família, esta oportunidade é especialmente significativa para mim. Acredito no rumo que o PGA Tour está tomando com nova liderança, novos investidores e um programa de ações que dá aos jogadores um senso de propriedade”.
O Programa de Membros Regressados permite que os golfistas do LIV que estiveram afastados do PGA Tour por pelo menos dois anos – e que venceram o The Players Championship ou um dos quatro majors (The Masters, PGA Championship, US Open e Open Championship) desde 2022 – retornem ao PGA Tour sob certas condições e com severas penalidades financeiras.
Outros jogadores de golfe do LIV elegíveis para retornar ao programa são o vencedor do US Open de 2024, Bryson DeChambeau, o campeão do Masters de 2023, John Rahm, e o vencedor do Players Championship e do Open Championship de 2022, Cameron Smith.
Um memorando para os membros do PGA Tour do CEO do PGA Tour, Brian Rulp, disse que a janela para os golfistas do LIV solicitarem a reintegração no programa abre segunda-feira e termina em 2 de fevereiro. Os golfistas que desejam voltar ao PGA Tour devem se comprometer a jogar em pelo menos 15 eventos co-patrocinados ou sancionados durante a temporada de 2026.
“Esta é uma janela única e não é um precedente para situações futuras”, escreveu Roelp. “Depois que o portão for fechado, não há promessa de que esta rota estará disponível novamente”.
Fontes disseram à ESPN que o conselho de administração do PGA Tour, que inclui Tiger Woods, Patrick Cantley, Adam Scott e outros, votou na quinta-feira pela aprovação do programa de retorno dos membros. Koepka solicitou a reintegração na sexta-feira, disseram as fontes, e ele teve uma reunião cara a cara com Rolop no mesmo dia na sede do PGA Tour em Ponte Vedra Beach, Flórida.
A reunião do Conselho Consultivo de Jogadores foi realizada na segunda-feira às 13h.
Como parte dos termos do retorno de Koepka, ele concordou em abrir mão da participação acionária de cada jogador pelos próximos cinco anos e não será elegível para o programa de bônus de US$ 100 milhões da FedEx Cup em 2026, de acordo com o memorando.
Koepka, a pedido do PGA Tour, também concordou em doar US$ 5 milhões para instituições de caridade.
“A perda potencial de capital em cinco anos em nosso programa de patrimônio de jogadores representa o maior impacto financeiro na história do esporte profissional – nossas estimativas são de que Brooks poderia perder aproximadamente US$ 50 (milhões) a US$ 85 milhões em ganhos potenciais relacionados ao seu desempenho competitivo e crescimento da turnê”. Rulp escreveu no memorando.
Em sua declaração, Koepka disse compreender as penalidades financeiras associadas à sua decisão, “e eu aceito”.
Num memorando aos jogadores de golfe do PGA Tour, Rolp disse que o programa “garante que apenas aqueles que alcançaram recentemente o mais alto nível de desempenho no jogo sejam elegíveis para regressar ao PGA Tour, onde os melhores jogadores do mundo competem, semana após semana”.
Koepka, 35, competiu pela última vez no PGA Tour quando empatou em 12º no Valspar Championship em 22 de março de 2022. Vencedor nove vezes no tour, ele pode competir em quatro majors nesta temporada devido a uma isenção de cinco anos para vencer o 2023 PGA Championship.
No memorando, o PGA Tour disse que Koepka é elegível para o Players Championship e outros eventos full-field, mas ele deve se qualificar para oito eventos exclusivos nesta temporada, vencendo um torneio ou qualificando-se de uma das três maneiras: Aon Next 10 (os 10 melhores jogadores de golfe da FedEx Cup) que não lideram em outros eventos exclusivos. Aon Swing 5 (cinco primeiros na FedEx Cup entre os vencedores de eventos exclusivos que não estão isentos) ou os 30 primeiros no Ranking Mundial Oficial de Golfe que não são elegíveis de outra forma.
Koepka está classificado em 244º lugar no OWGR porque não recebeu uma pontuação de classe mundial por suas finalizações no golfe LIV. Ele não é elegível para quatro isenções de patrocinador em nenhum evento exclusivo nesta temporada.
O PGA Tour expandirá os campos em eventos exclusivos, torneios full-field e The Players Championship para acomodar os golfistas que retornam no âmbito do programa de membros que retornam.
Um membro que retornar será elegível para competir na FedEx Cup se se qualificar por meio de pontos, mas será adicionado ao campo e não afetará a elegibilidade de outro jogador de golfe. Ele também poderá competir na Copa do Presidente.
“Para garantir justiça aos nossos membros atuais, o programa de retorno dos membros não privará os nossos membros atuais de oportunidades de jogo – os campos serão expandidos conforme necessário”, escreveu Roelp no memorando.
Koepka foi o primeiro cinco vezes vencedor no LIV Golf, mas teve dificuldades nos majors na temporada passada, perdendo o cut no Masters, PGA Championship e Open e empatando em 12º no US Open. Ele deixou a LIV Golf League em 23 de dezembro, faltando um ano de contrato.
“Acho que todos esperávamos que fosse um pouco mais, e não é segredo”, disse Koepka em abril, quando solicitado a avaliar a quarta temporada do LIV Golf.
Acredita-se que DeChambeau, um dos jogadores de golfe mais populares do mundo, esteja na última temporada de seu contrato de quatro anos com o LIV Golf, que é financiado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita.
No mês passado, DiChambeau disse ao podcast “Flushing It” que a saída de Koepka “colocou algumas coisas especiais” em suas conversas com LIV.
“E olha, quero dizer, como eu disse o tempo todo, quero fazer isso, quero desenvolver o golfe coletivo em todo o mundo”, disse DeChambeau. “Mas tem que estar certo. E há muitas coisas que precisam ser feitas para consertar, sabe? As coisas têm que mudar. As coisas têm que melhorar.”
Embora Rory McIlroy, reinante no Masters Championship, e outros tenham apoiado os jogadores de golfe do LIV que retornam ao PGA Tour, o retorno de Koepka certamente será controverso entre os jogadores de golfe comuns e outros.
Rolp disse que o novo programa é “uma resposta direta a uma situação específica”.
“Ao avaliar a situação, os nossos objectivos foram claros: (1) fortalecer o PGA Tour, (2) preservar as oportunidades de jogo para os membros actuais e (3) satisfazer o desejo dos fãs de ver os melhores jogadores do mundo regressarem ao nosso tour, garantindo ao mesmo tempo que os membros que regressam devem aceitar consequências financeiras sérias, mas justas”, escreveu Roelp.
“Entendemos que há dúvidas sobre esta política sobre como responsabilizar os jogadores que retornam, especialmente depois de receberem uma compensação significativa em outro lugar. Em última análise, ao aceitar a adesão à categoria de membros que retornam, Brooks está agora decidindo retornar ao PGA Tour – algo que nossos fãs desejam e algo que fortalece tanto o jogo quanto nossa organização.”
