HONOLULU – Brooks Koepka espera energia nervosa quando retornar a um evento regular do PGA Tour no Farmers Insurance Open pela primeira vez em quatro anos.
Apenas algo sobre aquele golfe.
Como ele se sai – dentro e fora das cordas – é para ver se ele se torna o primeiro jogador a ser convidado a voltar ao PGA Tour em 2022, depois que os ativos sauditas foram comprados por deserções para a LIV Golf League.
“Tive muito trabalho a fazer com alguns jogadores”, disse Koepka em entrevista por telefone na segunda-feira. “Definitivamente há caras que ficarão felizes, e definitivamente caras que ficarão com raiva. É uma punição financeiramente difícil. Eu entendo exatamente por que Tour fez isso – é para machucar. Mas (sua saída) machucou muitas pessoas.
“Se alguém está chateado, tenho que restaurar esse relacionamento.”
“Você não quer que alguém mude para agradar outras pessoas. Não acho que ele deveria estar jogando no Pro-Ams de segunda-feira ou andando pelo campo e sacudindo todo mundo e dizendo: ‘Sinto muito’. Ele continua voltando e jogando golfe muito bom. É bom para todos.”
Jordan Spieth, seguindo seu conselho a Brooks Koepka
Koepka foi autorizado por um programa de retorno único de membros que o conselho do PGA Tour criou e aprovou na semana passada. Isso se aplica apenas a jogadores que venceram um campeonato importante ou de jogadores desde 2022.
A penalidade é uma doação de US$ 5 milhões para uma instituição de caridade que o tour ajudará a decidir, nenhum acesso ao bônus em dinheiro da FedEx Cup em 2026, nenhuma isenção de patrocinador para US$ 20 milhões em eventos exclusivos e, o mais importante, nenhuma contribuição equivalente no PGA Tour pelos próximos cinco anos.
O PGA Tour estima, com base no desempenho de Koepka no nível que lhe permitiu vencer cinco majors, que os resultados financeiros valem entre US$ 50 milhões e US$ 85 milhões.
“Não houve conversa”, disse Koepka sobre sua conversa com o CEO da PGA Tour Enterprises, Brian Rollapp, na semana passada. “É para doer – dói – mas eu sei disso. Não precisa ser um caminho fácil. Deixei muitas pessoas para trás e sei que isso faz parte do retorno.”
Para aqueles que não estão entusiasmados com seu retorno, Koepka disse que está ansioso por uma conversa privada fora da mídia.
“Na primeira semana ficarei um pouco nervoso”, disse Koepka. “Há muito mais acontecendo do que apenas golfe. Eu adoraria deixar a primeira semana para trás – lidar com a mídia, lidar com os jogadores e depois tirar algo dessas conversas difíceis. Mas estou ansioso por isso.
“Estou nervoso? Sim. Estou animado? Sim. Por incrível que pareça, quero falar sobre isso.”
Jordan Speight disse que Koepka só precisava de alguém para ir.
“Você não vai pedir a ninguém que mude para agradar outras pessoas”, disse Speight. “Não acho que ele precise jogar no Monday Pro AMs ou andar pelo campo e sacudir todo mundo e dizer: ‘Sinto muito’. Ele continua voltando e jogando golfe muito bom. É bom para todos.”
A diretoria, liderada por vários jogadores, aprovou o plano. Koepka conversou com Rolop por telefone na noite de quinta-feira, e ela não estava na sede do PGA Tour na manhã seguinte. Ele entrou por uma entrada lateral.
Koepka, 35 anos, que está isento de vencer o PGA Championship em Oak Hill em 2023 pelos próximos três anos, fará seu retorno em 29 de janeiro em Torrey Pines. Ele também disse que jogará o WM Phoenix Open, onde conquistou seu primeiro título do PGA Tour em 2015, e vencerá novamente em 2021.
Isso pode ser o primeiro teste real de como as pessoas se sentem – sábado à tarde, no buraco 16 do TPC Scottsdale, o melhor do golfe, mesmo para jogadores cujos fãs realmente não sabem.
“Eu posso lidar com isso”, disse Koepka. “Gosto da multidão e espero que todos fiquem felizes em me ver. Eles não podem ficar bravos comigo para sempre.”
Então, por que a mudança?
Foi relatado pela primeira vez em novembro que as negociações entre Koepka e LIV Golf – ele ainda tinha mais um ano de contrato – não estavam indo bem. Ele reclamou publicamente no verão passado que a LIV não estava indo tão longe quanto ele gostaria.
E então, em 23 de dezembro, o LIV anunciou uma separação “amigável” e Koepka se candidatou novamente para ser membro do PGA Tour.
Koepka citou uma lesão no joelho que afetou seu corpo e o desejo de passar mais tempo com sua família como motivos para ingressar na LIV. Ele notou a necessidade de passar mais tempo em casa quando saiu da LIV, especialmente depois que sua esposa abortou no outono passado.
“Eu precisava estar lá com minha família nos últimos meses. Precisava estar mais perto de casa”, disse Koepka. “Consegui sair do contrato da LIV, tudo ficou completamente resolvido e pude voltar à turnê.
“Estou feliz e grato por ele ter conseguido chegar a esse ponto.”
Koepka não disse nada publicamente sobre quanto lhe foi oferecido pelo LIV, exceto para dizer que foram nove dígitos no podcast de 2023 com o boxeador Jake Paul. Também não ficou claro quanto ele teve que pagar pela saída há um ano.
Agora é jogar em um campo familiar com jogadores que ele só vê nas ligas principais quatro vezes por ano. Ele é próximo de muitos jogadores que moram no sul da Flórida. Outros o verão pela primeira vez no vestiário, no estande, no primeiro tee.
“Provavelmente há uma mistura de ‘Estamos felizes por você estar de volta, bem-vindo ao lar’ e ‘Você não deveria estar aqui’. Entendo a opinião de todos”, disse Koepka. “Provavelmente ficarei de fora por um ano e estou muito grato que a turnê me deu essa oportunidade.”
