Torcedores e jogadores do Arsenal se reuniram ao lado de sua estrela ausente do Matildas, Kiera Cooney-cross, oferecendo à meio-campista apoio sincero no Emirates Stadium em meio a seus problemas familiares na Austrália.
Connie Cross revelou durante a semana que estava voltando correndo para visitar sua mãe, que foi diagnosticada com câncer em um hospital de Queensland.
“Há alguns dias, nosso mundo mudou para sempre”, escreveu o jovem de 23 anos.
“Minha incrível mãe, Jess, foi diagnosticada com colangiocarcinoma (câncer do ducto biliar) em estágio 4. É um câncer raro e agressivo e não há cura.”
A notícia atraiu o apoio emocional de seus companheiros de equipe, incluindo Steph Keatley e Caitlin Ford, dos Matildas, enquanto todo o time do Arsenal se aquecia com camisetas com seu nome e seu número 32 antes do primeiro jogo da WSL após as férias de inverno contra o Manchester United, no sábado.
O jogo, que terminou empatado sem gols, atraiu 37 mil torcedores. Um grupo deles foi a um jogo no norte de Londres segurando cartazes que diziam: “Nós amamos Kira e Jess”.
Aos 32 minutos de partida, eles novamente os seguraram no estádio enquanto torcedores de todo o campo aplaudiam.
O técnico holandês do Arsenal, René Slagers, falou sobre o impacto que a situação de Cooney-Cross teve no clube.
“Há coisas maiores na vida. É claro que sentimos falta de Kira aqui, mas Kira precisa estar onde está com sua família agora, então nossos pensamentos estão com ela, Jess e o resto da família”, disse Slagers.
O Manchester United juntou-se ao apoio.
“Eu só queria compartilhar uma mensagem para Kira e sua família”, disse o empresário Mark Skinner.
“De todos no Manchester United, desejamos tudo de melhor, e a família do futebol está com vocês, e espero que encontrem um lugar feliz.”
O campeão europeu Arsenal certamente sentiu falta do talento criativo de Cooney Cross, que tem sido tão impressionante para eles nos últimos tempos que recebeu o prêmio de Jogadora do Mês do clube no início da semana.
Suas palavras ressoaram nos fãs quando ela disse em sua postagem no Instagram: “Minha mãe é minha heroína, minha melhor amiga, meu tudo e aquela que fez cada parte de mim.
“Ela é a razão pela qual estou onde estou hoje. Sua força, amor e fé em mim me ajudaram a superar tudo. Tentar colocar em palavras o que ela significa para mim parece impossível.”
A capitã da Inglaterra, Leah Williamson, que ficou limitada a nove minutos de ação na liga em 2025-26 devido a uma lesão no joelho, fez seu primeiro início de temporada na WSL, mas mesmo seu retorno não conseguiu melhorar o desempenho surpreendentemente estável do Arsenal.
Mesmo com o lateral-direito do United, Jed Royer, expulso por um segundo cartão amarelo aos 66 minutos, o Arsenal só conseguiu o quinto empate em seus 12 jogos na WSL e permanece em terceiro, um ponto atrás do campeão Chelsea e sete atrás do Manchester City, com dois jogos a menos sobre os pacers.
