TORONTO – O Toronto Maple Leafs está entrando em uma nova era.
Essa foi a mensagem do CEO do Maple Leafs Sports and Entertainment, Keith Pelley, quando ele se reuniu com a mídia na terça-feira para discutir a demissão do gerente geral Brad Treliving na segunda-feira.
Pelley disse que decidiu dispensar Treliving em meio a uma temporada decepcionante para os Leafs nas últimas semanas, com a intenção de esperar até terça-feira para fazer o anúncio. Foi a pedido de Treliving que a notícia foi divulgada pouco antes do jogo do Toronto contra o Anaheim, na noite de segunda-feira.
Os GMs assistentes Brandon Pridham e Ryan Hardy administrarão os Leafs daqui em diante, enquanto Pelé lidera uma busca “completa” por um gerente de operações de hóquei “centrado em dados” para guiar Toronto em sua próxima temporada.
“Sinceramente, acredito que não tínhamos o alinhamento, não tínhamos a cultura, não tínhamos a estrutura necessária para ter sucesso”, disse Pelley sobre a separação da Treliving. “Não acredito que o estado atual da equipe dependa inteiramente de Brad, mas depois de um ano inteiro de análise, incluindo inúmeras conversas com pessoal-chave e observadores de hóquei, decidi, com o apoio dos proprietários, que a equipe deve traçar um novo rumo sob liderança diferente para alcançar nosso objetivo final no campeonato.
Pelley disse que encontrar o substituto certo para Treliving – que ele espera substituir no final de maio ou início de junho – será “a decisão mais importante que tomarei em meu tempo no MLSE” e disse que sua determinação em encontrar um candidato “baseado em evidências” resultou de um coletivo recente de Toronto FC, de propriedade do MLSE, verificando dados culturais.
“Decisões baseadas em evidências nunca estão erradas, certo?” Pelé disse. “Não é porque não há espaço para o coração. Mas é baseado em evidências. Portanto, não posso dizer exatamente qual será a (nova) estrutura. Sou metódico em tudo que faço do ponto de vista estrutural. Levaremos tempo. Receberei mais informações de outros observadores de hóquei. Mas não há maneira certa ou errada de construirmos um time campeão.”
Neste ponto, Pelé está aberto a contratar GM e diretor de operações de hóquei ou um único para ocupar os dois cargos. Ele também disse que o futuro do técnico dos Leafs, Craig Berube, contratado pelo Treliving em maio de 2024, será decidido pelo novo técnico.
Pelé reiterou diversas vezes que não quer se envolver no dia a dia dos Leafs e está em busca de gente nova para assumir essas funções sozinho.
O que Pelley não está animado é a ideia de uma reconstrução completa, apesar de quão longe os Leafs caíram nesta temporada.
A saída de Treliving ocorre com oito jogos restantes em uma temporada regular perdida, com os Red Leafs a caminho de perder os playoffs pela primeira vez desde 2016-17. Eles estão em sétimo lugar na Divisão do Atlântico, com um recorde de 32-30-13, depois de derrotar o Anaheim por 5-4 na prorrogação na noite de segunda-feira.
Pelley acredita nas “peças fundamentais” que Toronto possui. E quem assumir a partir daqui será responsável por maximizar o elenco atual dos Leafs e, ao mesmo tempo, adquirir ativos.
“Precisamos de mais rascunhos. Precisamos de mais perspectivas”, disse Pelley. “Mas se você olhar para a geração de jogadores que temos… temos que encontrar uma maneira de adicionar e melhorar essa escalação, e temos que fazer isso rapidamente. As (peças) que temos dão a você a confiança de que podemos lutar rapidamente com a estrutura certa nas operações de hóquei com a pessoa certa (entrando).
Até que ponto os problemas do Toronto afetaram o vestiário e afetaram os jogadores, Pelley não sabia dizer. Mas ele acreditava que criar uma cultura sustentável era essencial para o sucesso.
“Não posso falar sobre a cultura no vestiário”, disse ele. “Mas como você vai consertar isso, primeiro, descubra que é um problema, e você tem que perguntar ao treinador principal, e você tem que perguntar aos jogadores. Acho que a cultura está presente em toda a organização. Eu não uso a palavra responsabilidade levianamente. É importante, e responsabilidade significa que cada jogador é responsável.”
Outra coisa que Pelley teria feito seria não dar detalhes sobre o que exatamente havia de errado com a configuração anterior dos Leafs ou com a estrutura de Treliving. Embora Treliving não tenha mantido o cargo por muito tempo, ele ainda deixou uma impressão digital significativa no clube.
Treliving assumiu como GM dos Leafs em maio de 2023, depois de passar quase uma década como GM do Calgary Flames. Foi o então diretor de operações de hóquei dos Leafs, Brandon Shanahan, quem contratou Treliving após sua decisão de não renovar o contrato do então GM Kyle Dubas.
Não demorará muito para que a Triliving comece a fazer mudanças. Ele demitiu o então técnico Sheldon Keefe em maio de 2024, depois que Toronto não conseguiu avançar para a primeira rodada dos playoffs pela terceira vez nas quatro temporadas de Keefe atrás do banco. Treliving trouxe Berube para substituir Caffey, e a primeira temporada de Berube em 2024-25 foi um sucesso, até agora Toronto chegou à segunda rodada da pós-temporada, mas perdeu uma série de 2 a 0 para a Flórida e acabou caindo em sete jogos.
Essa frustração motivou novas mudanças. Enquanto Treliving e Berube permaneceram, Pelley não renovou o contrato de Shanahan e ele deixou a organização em maio de 2025. Pelley então disse que os Leafs tinham a estrutura organizacional certa na época. Aparentemente, isso mudou rapidamente, e Pelé afirmou que Toronto não estava pronto para acompanhar seus rivais na Divisão do Atlântico este ano.
“Achei que tínhamos a liderança certa”, disse Pelley sobre observar Shanahan. “Sinceramente, acredito que não tínhamos o alinhamento, não tínhamos a cultura, não tínhamos a estrutura que precisávamos para ter sucesso. Não estou falando sobre as lesões (incluindo uma lesão no MCL no final da temporada para o capitão Austin Matthews).
Outra negociação de contrato – esta com o ala sênior do Toronto, Mitch Marner – não se concretizou sob o comando de Treliving, e os Leafs finalmente fecharam um contrato com Las Vegas em 1º de julho para enviar o artilheiro da franquia desde 2016.
Era inevitável que houvesse ajustes no gelo sem Marner na escalação. Toronto simplesmente não conseguiu responder a Berube em sua segunda temporada. Os Leafs tiveram dificuldades em todas as frentes em 2025-26, desde a falta de goleiro até pontuação inconsistente e uma defesa confiável. Toronto esteve fora da pós-temporada durante a maior parte do ano, mas Treliving continuou a ser um forte defensor de Berube quando questionado sobre o treinador e seu relacionamento atual – ou futuro – com o clube.
Este é agora um ponto importante. As folhas só olham para frente. Paley pretende não deixar pedra sobre pedra para determinar como a folha crescerá depois de cortada.
“Estou confortável em fazer o que for preciso para dar ao Toronto Maple Leafs a melhor chance de ganhar a Stanley Cup”, disse Pelley. “Ponto final. Fim da história.”
